Schumacher lyrisch over tempo Verstappen: "Hij was de enige die Max nog enigszins kon bijbenen"

Verstappen had voorafgaand aan de 24-uursrace nog nauwelijks ervaring met het rijden in het donker, maar daar was in de wedstrijd maar weinig van te merken. De Limburger was razendsnel en schuwde zelfs een stevig duel met zijn merkgenoot Maro Engel niet. Schumacher heeft duidelijk genoten van de manier waarop Verstappen zich in zijn eerste 24-uursrace op de Nürburgring heeft gepresenteerd en hij neemt zijn hoed af voor de prestaties van de F1-coureur van Red Bull Racing.

"Ik moet eerlijk zeggen: het is ongelooflijk wat Max daar heeft gepresteerd", begint de 50-jarige Duitser in de podcast Backstage Boxengasse. "Hij nam natuurlijk alle risico's. Ik denk dat niemand anders dat had gedurfd. Hij voerde daar een paar acties uit en haalde zelfs in op het gras. Onvoorstelbaar! Hij was ook duidelijk sneller dan alle anderen. Alleen Maro Engel kon nog een beetje hetzelfde tempo rijden", zag Schumacher eigenlijk maar één coureur in de buurt van Verstappen komen.

Van zijn teamgenoten bij Verstappen Racing liet Verstappen volgens Schumacher geen spaan heel. "Daniel Juncadella en ook Lucas Auer waren duidelijk zwakker dan hij. Ze verloren geloof ik wel drie seconden per ronde en dat is toch wel een flinke klap", stelt Schumacher. Verstappen was dus zeer goed onderweg, maar het mocht uiteindelijk niet zo zijn voor de Nederlander. Door een kapotte aandrijfas zagen Verstappen en zijn teamgenoten hun kans op de overwinning in rook opgaan.

Dat Verstappen uiteindelijk geen rol meer kon spelen in het gevecht om de zege betreurt Schumacher. "Jammer, want hij had echt kunnen winnen. Hij had heel goede kansen, maar toen kregen ze te maken met een technisch probleem. Ze hebben dit probleem wel kunnen verhelpen. Daardoor konden ze in ieder geval de race uitrijden, maar de kans op de eindzege was wel verkeken. Jammer, maar het is in ieder geval wel fantastisch dat hij dit heeft gedaan", stelt de Duitser. "Voor de motorsport en de 24-uursracerij in Duitsland was dit geweldig. Er waren namelijk zo veel extra fans, dat was echt top!"

"Ik had het hem ook gegund. Dat zou echt gigantisch zijn geweest", had Schumacher het heel mooi gevonden als Verstappen de eindzege had gegrepen. "Natuurlijk gun ik het Maro Engel, die ik al eeuwen ken, ook", heeft de oud-coureur van onder meer Williams en Toyota geen duidelijke voorkeur voor één van de Mercedes-teams.

Het Duitse merk kan in ieder geval van een enorm succes spreken, ondanks de teleurstelling voor Verstappen. "Mercedes kende een lange periode van droogte tijdens de 24 uur van de Nürburgring. Ik geloof dat het iets van tien jaar geleden was dat ze voor het laatst wonnen. In dat opzicht is het een geweldige en vooral sterke teamprestatie. Jammer voor Max, maar hij was zonder enige twijfel snel genoeg (om te winnen)", aldus Schumacher.