Susie Wolff over de impact van Hamilton naast de baan: 'Hij krijgt niet genoeg credits'

In een gesprek met de High Performance Podcast ging Wolff uitgebreid in op Hamiltons nalatenschap. Ze benadrukt dat de Brit niet alleen een uitzonderlijk coureur is, maar ook iemand die de sport cultureel en maatschappelijk heeft opengebroken. Volgens Wolff is Hamiltons invloed op de Formule 1 veel breder dan vaak wordt erkend. Ze wijst op de manier waarop hij de sport toegankelijker heeft gemaakt voor een nieuw publiek.

‘Lewis is altijd iemand geweest die bereid is zijn stem te gebruiken voor wat juist is’, aldus Wolff. ‘Hij was nooit bang om zich uit te spreken, zelfs niet als dat tegen de gevestigde orde inging. Hij heeft die wandeling naar de paddock veranderd in iets bijzonders, bijna een catwalk’, legt ze uit. ‘Lewis bracht mode, muziek en een gevoel van identiteit naar de paddock. Dat heeft de sport opener, moderner en aantrekkelijker gemaakt voor mensen die er vroeger weinig mee hadden.’

Hamiltons stijl en maatschappelijke betrokkenheid hebben volgens Wolff bijgedragen aan de verjonging van de Formule 1. Waar de sport ooit bekendstond als traditioneel en gesloten, zorgde de Brit ervoor dat nieuwe generaties fans zich aangesproken voelen. ‘Hij heeft absoluut zijn eigen pad uitgestippeld’, zegt de Britse. ‘En daarmee heeft hij een enorm effect gehad op de sport. Hij verdient veel meer erkenning voor die transformatie.’

Maar het gaat de partner van Toto Wolff, jarenlang Hamiltons teambaas bij Mercedes, niet alleen om imago of uitstraling. Ze benadrukt dat Hamilton zijn maatschappelijke betrokkenheid koppelt aan zijn prestaties op de baan. Zijn strijd voor diversiteit en inclusiviteit binnen de autosport is volgens haar een van zijn grootste bijdragen aan de toekomst van de Formule 1. ‘Hij gebruikt zijn platform om een verschil te maken’, zegt Wolff. ‘Denk aan de Hamilton Commission en de kansen die hij creëert voor jonge mensen uit minderheidsgroepen. Dat is niet alleen bewonderenswaardig, maar het is ook noodzakelijk voor de toekomst van deze sport.’

Volgens Wolff is het juist die combinatie van sportieve grootsheid en sociale bewustwording die Hamilton uniek maakt. ‘Veel mensen waarderen hem om zijn titels, maar niet genoeg om zijn moed’, stelt ze. ‘Zijn bereidheid om thema's als racisme, ongelijkheid en duurzaamheid bespreekbaar te maken, maakt hem tot een pionier. Hij heeft het beeld van wat een Formule 1-coureur kan zijn volledig veranderd.’

Wolff vindt het jammer dat Hamiltons invloed buiten het racen soms onderbelicht blijft, zeker in vergelijking met de aandacht voor jongere sterren als Max Verstappen of Lando Norris. ‘Lewis is meer dan alleen een coureur, hij is een icoon’, zegt de Britse. ‘Hij heeft laten zien dat je niet hoeft te kiezen tussen snel zijn en principes hebben. Dat verdient meer respect.’

Hoewel Hamilton zelf zelden klaagt over gebrek aan erkenning, spreekt uit Wolffs woorden bewondering én frustratie. ‘Ik denk dat hij niet altijd genoeg credit krijgt’, besluit ze. ‘De sport zou trotser mogen zijn op de manier waarop hij de Formule 1 heeft veranderd. Niet alleen in resultaten, maar in cultuur, waarden en inspiratie.’