Van der Garde noemt extra wapen voor Verstappen: 'Die heeft hij bewaard'

McLaren heeft dit seizoen twee absolute rampweekenden meegemaakt: Azerbeidzjan en Las Vegas. In de Amerikaanse gokstad beschikte McLaren wel over voldoende snelheid, maar was de auto illegaal. In Bakoe hadden Lando Norris en Oscar Piastri het lastig met het lage gripniveau en de harde windvlagen. De Australiër crashte in de kwalificatie én de openingsronde van de Grand Prix, terwijl Verstappen zijn tweede race op rij won.

Van der Garde sloot dat weekend af met een gewaagde voorspelling: Verstappen zou wereldkampioen worden. De Red Bull-coureur had op dat moment nog 69 punten achterstand, maar de comeback van de Limburger kan nog altijd bekroond worden met een vijfde wereldtitel. 'We hopen het natuurlijk', lacht Van der Garde, die te gast was bij Vandaag Inside.

Verstappen zag zijn achterstand in Brazilië weer oplopen na twee overwinningen voor Lando Norris. Toch hield de 28-jarige hoop op een wonder na een fenomenale race vanuit de pitstraat. Die wonderen kwamen in Las Vegas en Qatar met diskwalificaties voor McLaren en een enorme blunder. 'Het is wel vet dat hij de race in Qatar gewonnen heeft en dat hij maar op twaalf punten achterstand staat. Je hoopt natuurlijk op een beetje geluk in zo'n laatste race. Ik denk nog steeds dat het echt gaat gebeuren, ja', bevestigt Van der Garde.

Red Bull koos er na de totaal mislukte kwalificatie in São Paulo voor om de afstelling om te gooien, waardoor Verstappen in de pitstraat aan de race begon. Het team greep die kans aan om Verstappen meteen een nieuwe Honda-motor te geven, vermoedelijk de laatste in zijn Formule 1-carrière. Die nieuwe krachtbron levert wat meer vermogen en droeg bij aan de inhaalrace van Verstappen, die vervolgens ook in Las Vegas met die motor wist te winnen.

In Qatar waren er echter enige zorgen over de Honda-motor van de Nederlander. 'Hij reed met de motor die hij in de race in Mexico nog gebruikte. Die verse motor, die ze er in Brazilië nieuw in hebben gelegd, heeft hij nog bewaard voor de laatste race', weet Van der Garde te melden. Verstappen heeft bevestigd dat zijn nieuwe Honda-motor in orde en inzetbaar is, en beschikt daardoor in Abu Dhabi over een cruciaal voordeel. De McLaren-coureurs moeten namelijk wel met een oude Mercedes-motor rijden.