Twijfels geplaatst bij Schmitz en strategie Red Bull: 'Verstappen had vast kunnen zitten'

De strategie tijdens de Grand Prix van Qatar kan mogelijk bepalend zijn in de uitkomst van het wereldkampioenschap. Bij identieke strategieën is de kans groot dat Oscar Piastri de race had gewonnen, voor Verstappen en Lando Norris. In dat geval had Norris nu ook twaalf punten voorsprong, maar dan op teamgenoot Piastri. Verstappen had met 22 punten achterstand dan in een vrij kansloze positie gezeten.

Een incident tussen Pierre Gasly en Nico Hülkenberg zorgde echter voor een Safety Car op een cruciaal moment. Met 50 ronden te gaan en een maximale stintlengte van 25 ronden greep iedereen de pitstopkans aan, met uitzondering van de twee McLaren-coureurs. Het Britse team kreeg veel kritiek vanwege dat besluit, maar Palmer heeft zijn mening bijgesteld. 'Ik ben wel flink bijgedraaid. We hebben er veel over gezegd dat McLaren de verkeerde strategie had', stelt Palmer bij Weekend Warm-Up.

Palmer bekijkt het geheel nu vanuit een andere invalshoek. 'Dat was ook zo, maar we spraken er niet over dat veel anderen ook een fout maakten. Het had McLaren geholpen als de anderen wél de juiste strategie gekozen hadden. George Russell stopte tijdens de Safety Car, maar had beter niet kunnen stoppen en voor vrije lucht kunnen kiezen.' De Brit was dan opgeschoven naar de derde plek en had mogelijk hoger kunnen eindigen dan zijn zesde plek, die hij ook nog dankte aan de lekke band van Isack Hadjar.

'Er zijn nog veel andere auto's, die niet in de top tien zaten, maar wel stopten tijdens de Safety Car. Zij hadden niet moeten stoppen', concludeert Palmer. 'Dit geldt voor iedereen, die achteraan reed. Denk bijvoorbeeld aan Franco Colapinto, Esteban Ocon, en Alexander Albon. Die jongens zaten vast aan een verplichte strategie. Ze zaten buiten de punten en hadden geen kans meer om nog iets anders te doen.' Deze coureurs zagen al dat tien tot vijftien coureurs voor zich een pitstop maakten. Door ook die pitstop te maken, waren ze meteen kansloos.

Palmer denkt dan ook dat verschillende teams spijt zullen hebben van hun keuzes. 'Als we de race opnieuw hadden kunnen rijden, hadden vijf of zes coureurs waarschijnlijk een andere keuze gemaakt en waren ze buiten gebleven. Ik sprak met de strateeg van McLaren en hij vroeg me wat ik zou doen. Ik zei dat ik een pitstop zou maken, maar hij zei juist dat veel anderen van hun fouten hadden geleerd.'

'Stel je voor dat de McLarens wél zouden stoppen en Verstappen buiten bleef rijden, net als veel anderen', zo schetst Palmer een nieuw scenario. 'Dan had McLaren vastgezeten in een trein achter coureurs als Colapinto, Albon, en Yuki Tsunoda. Inhalen was heel lastig en we hadden DRS-treinen, dus dan hadden ze de race ook niet gewonnen. Als je game theory goed bestudeert, is de keuze van McLaren veel logischer.'

'Dit is het lastige. Hannah Schmitz stond op het podium de overwinning te vieren', merkt de 34-jarige oud-coureur op. 'Het was een geweldige strategie voor hen en een enorm succes. We hebben haar alle lof gegeven, maar als we de race nog eens zouden rijden en veel teams van hun fouten hadden geleerd, zouden ze nu iets anders doen. Max had vast kunnen zitten op de achtste plek, en dan had het niet zo rooskleurig uitgezien. Het scenario was complexer dan we dachten', sluit de Brit af.