Hadjar stelt verwachtingen bij: 'Accepteren dat ik langzamer ga zijn dan Verstappen'

Verstappen heeft met Yuki Tsunoda wederom een teamgenoot afgeschreven. De eerste zeven teamgenoten van de Nederlander zagen hun carrières vaak in een dip terechtkomen. Zonder Verstappen was de kans groot geweest dat Carlos Sainz ooit naar het hoofdteam was gegaan. Daniel Ricciardo vluchtte in 2018 naar Renault, Pierre Gasly en Liam Lawson kregen na enkele races een degradatie naar het opleidingsteam voor hun kiezen, en Tsunoda, Alexander Albon, en Sergio Pérez eindigden zelfs een jaar aan de zijlijn.

Hadjar debuteerde dit seizoen pas in de Formule 1. De Fransman kende een valse start, want in Australië crashte hij al in de opwarmronde, waardoor hij pas in China zijn officiële Grand Prix-debuut kon maken. Sindsdien maakt de jongeling indruk en de promotie naar Red Bull Racing was in de afgelopen maanden dan ook een slecht bewaard geheim. Met de overstap naar het topteam komt hij ook steeds meer in de belangstelling te staan.

'Mijn eerste doel is om te accepteren dat ik langzamer dan Max ga zijn in de eerste maanden', vertelt Hadjar in een interview met De Telegraaf. 'Het is denk ik heel goed om die mindset nu al te hebben, anders kan het heel frustrerend worden. Dit is wel iets wat ik nog nooit in mijn hele leven heb ervaren, dat je op deze manier een seizoen ingaat', grinnikt de 21-jarige. Daar zit wel ook het gevaar voor de teamgenoten van Verstappen: in de eerste maanden accepteren ze dat ze langzamer zijn, maar vervolgens gaan ze op zoek naar de ontbrekende tienden. Die vinden Verstappens teamgenoten vaak niet, wat meestal leidt tot fouten en mentale druk.

Hadjar begint in ieder geval aan zijn volgende avontuur met een bescheiden instelling. De Parijzenaar geeft toe dat hij Verstappen wel vaker om technische tips vraagt, bijvoorbeeld tijdens de drivers' parade. 'Iedere coureur denkt van zichzelf dat hij speciaal is. Je kunt dan bij een nieuw team komen en denken: hij is ook maar een mens. Ik ga hem verslaan. Als hij vervolgens over je heen walst, start het sneeuwbaleffect en gaat het snel bergafwaarts. We hebben het hier wel over de beste coureur op de grid', weet Hadjar.

'Dit is met afstand de beste timing om bij het team te komen', zegt Hadjar opgelucht. Hij wijst dan op de enorme reglementswijzigingen. 'Het is niet zo dat Max de auto al kent. We beginnen allemaal vanaf nul, dus ik ben heel dankbaar voor deze kans en deze timing. De afgelopen jaren heb ik constant in andere auto's gereden. Ik ben gewend dat ik me moet aanpassen. Dat is een voordeel', geeft de Racing Bulls-coureur aan.

Reglementswijzigingen kunnen vaak voor een nieuwe dynamiek zorgen tussen teamgenoten. Een uitstekend voorbeeld hiervan is Red Bull in 2014. Sebastian Vettel had net vier wereldtitels op rij gepakt, en kreeg in 2014 bij de nieuwe reglementen gezelschap van jongeling Daniel Ricciardo. De Australiër versloeg de ervaren Duitser tegen alle verwachtingen in, waarbij Vettel het lastig had met de nieuwe auto's.

Hadjar benadrukt dat hij wil accepteren dat Verstappen in eerste instantie sneller zal zijn, maar hij kan het toch niet laten om toch nog hoger in te zetten. 'Je zal mij nooit zien glimlachen als ik weet dat ik geen goed werk geleverd heb, al is het resultaat nog zo goed. Als ik weet dat ik niet het maximale uit de auto heb gehaald, ben ik niet blij. Mijn volgende doelen zijn simpel: vechten voor overwinningen en proberen er elk weekend te staan. En om de eerste coureur in lange tijd te zijn die het weer echt goed doet naast Max', zo sluit hij met enkele ambitieuze doelen af.