Van der Garde ziet zegekans voor Verstappen: "Snap wel dat hij gefrustreerd is"

Lando Norris pakte uiteindelijk de poleposition op de Madring. Het verschil met Kimi Antonelli bedroeg slechts 0,011 seconde, omgerekend nog geen meter. "Het was een geweldig rondje", analyseert Van der Garde in de nabeschouwing van Viaplay. Norris gaf het in de laatste bocht nog bijna uit handen met een foutje. "Hij reed zo'n goed rondje, waardoor dit in de laatste bocht gebeurde. Dan denk je: Ik mag dit niet meer verpesten. Dan ga je nadenken en dan gebeurt zoiets."

Van der Garde zag dat Norris de poleposition daar nog bijna uit handen gaf. Hij moest niet alleen vrezen voor Antonelli, maar ook voor een crash. "Hij zat anderhalve meter buiten de ideale lijn en hij ging bijna de muur in. Het scheelde niks. Na start-finish kon hij meteen zien dat hij op P1 stond. Dat is natuurlijk het beste gevoel", zegt Van der Garde over de derde poleposition in vier races voor Norris.

Verstappen was ruim een tiende langzamer dan Norris. De Nederlander zette een goede prestatie neer, maar Van der Garde betrapte hem toch op een klein foutje in bocht 18. "Je zit natuurlijk op de limiet. Soms gebeurt dit. Hij had een klein beetje overstuur. Het was een mini-foutje, maar hij reed een heel goede kwalificatie", concludeert de Amsterdammer.

Van der Garde vindt vooral de context belangrijk. Red Bull heeft dit seizoen geregeld moeite om de snelheid uit de races ook op zaterdag te laten zien. Juist daarom noemt hij de derde plek van Verstappen een positief resultaat. "We hebben al het hele jaar gezien dat zijn kwalificaties niet top waren, maar hij was boos en teleurgesteld. De race pace is steeds ongelooflijk goed. Dat was op vrijdag ook zo. Hij was iets langzamer dan Mercedes, maar in de kwalificatie komen ze constant tekort. Ze mogen nu heel positief zijn."

Vanaf de derde plek liggen er volgens Van der Garde nog genoeg kansen voor Verstappen. "Als je derde staat, is dat geen verkeerde positie. Je kunt vanaf die plek echt nog wel de race winnen." Red Bull Racing heeft het zwakke punt van het weekend al achter de rug. "We weten dat inhalen redelijk lastig gaat worden, maar aan de andere kant weten we dat Max altijd sneller is in de race. Hij kan echt vechten voor die overwinning."

Verstappen was in het interview met David Coulthard nog positief over zijn derde tijd, maar bij Viaplay liet hij zijn frustraties de vrije loop. "Ik denk dat we iets te beperkt zijn in onze software. Dat houdt ons dan een beetje tegen", zo maakte hij duidelijk dat hij te veel batterijvermogen gebruikte in de rest van de ronde en te weinig in de laatste sector. "Je hebt gewoon niet (het vermogen van, red.) de batterij waar je de batterij wil hebben. We hebben dat vermogen niet op de juiste plek. We konden dat niet 'bijvullen' waar we dat wilden."

Red Bull was niet in staat om aan de wensen van Verstappen te voldoen. "Ik wilde een andere strategie qua energiemanagement, maar dat kon niet", zo legt hij het probleem van Red Bull op straat. "Voor ons is dit nog altijd een goede kwalificatie, maar als je echt vooraan wilt meedoen, moeten alle zaken tiptop zijn, en ik denk dat we op dit moment nog tekortkomen. In sommige weekenden is het niet zo ingewikkeld en is het vrij duidelijk wat je wilt. Hier heb je bepaalde bochten waar je dat anders wil hebben. Als je dan gelimiteerd wordt door je software, kun je dat niet aanpassen tussen de derde vrije training en de kwalificatie. Dan loop je achter de feiten aan."

Van der Garde begrijpt wel dat Verstappen niet vrolijk wordt van het aanhoudende probleem. "Hij heeft hier al het hele jaar last van", benadrukt Van der Garde. "Dat zegt hij in het interview. Daarom baalt hij ook. Als je één tiende achter poleposition staat en je weet dat je dat in de laatste sector niet kunt krijgen, dan baal je natuurlijk. Ik snap wel dat je dan gefrustreerd bent."

Toch denkt de Amsterdammer dat Verstappen kans maakt om de Grand Prix te winnen. "In de race is dat wel anders. Ik denk dat ze het dan beter voor elkaar hebben. Dat is voor de race wel positief." Red Bull presteert al maandenlang veel beter in de races dan in de kwalificaties.