Verstappen moest tijdens vraag over McLaren al lachen: 'Denk dat hij iets anders verwachtte'

Terwijl de coureurs op vakantie zijn en de fabrieken stilliggen, wordt er volop teruggeblikt op de afgelopen raceweekenden. McLaren ging met een één-tweetje in Hongarije de zomerstop in, maar was toch niet helemaal tevreden met de kwalificatie. Charles Leclerc bemachtigde de poleposition nadat de omstandigheden opeens veranderden. Daar hadden ze niet op gerekend. Een paar uitspraken van Verstappen kwamen weer naar boven.

Aan het begin van het jaar zei de viervoudig wereldkampioen dat hij zo weg zou rijden in de MCL39 en dat hij de ene race na de andere zou winnen. Hij bedoelde daarmee dat de bolide op rails ligt, zoals Red Bull Racing in 2023 ervoer met de RB19. Sommigen vatten het op als een sneer naar Lando Norris en Oscar Piastri, die ondanks de dominantie van de auto foutjes blijven maken. Met name Norris ligt vaak onder vuur vanwege slordigheid. Verstappen weet ook in een mindere auto de fouten van anderen af te straffen.

In Hongarije kende Norris geen goede openingsfase, maar door een eenstopper te hanteren won hij de race. 'Op de zaterdag wilde ik Verstappen een vraag stellen, maar hij begon tijdens mijn vraag al te lachen', zegt De Telegraaf-journalist Erik van Haren in de Formule 1-podcast van de Nederlandse krant. 'Ik denk dat hij een andere vraag had verwacht. Ik denk dat hij denkt, als hij die onboards van McLaren ziet: wat een sukkels dat zij niet op pole stonden', vult hij voor Verstappen in.

'Dat zegt hij natuurlijk niet', gaat Van Haren verder. 'Hij denkt: als ik die auto zou hebben, zou ik dertien, veertien keer hebben gewonnen dit jaar, maar dat is natuurlijk een beetje raar om te zeggen als je niet in die auto hebt gereden', weet de journalist. Verstappen gaf dat zelf ook aan. Hij wilde de dominantie van de RB19 en de MCL39 niet vergelijken, omdat hij nog nooit in de auto van McLaren heeft gereden. Wat hij wel verwacht, is dat hij vooraan zou staan als de auto hetzelfde aan zou voelen als de Red Bull van 2023.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Authentiek karakter

'Je merkt het, en je ziet het, dat de McLaren als een trein op rails rijdt', vult oud-coureur Christijan Albers aan. 'Het is ongelooflijk. Ze hoeven de auto amper te corrigeren. Je ziet het bij Max: veel snaps, veel onderstuur. Het is gewoon echt een moeilijke auto om mee te rijden.' Vooral het verschil met vorig jaar lijkt groot te zijn. De heren blikken kort terug op de Grand Prix van Hongarije in 2024, waar Verstappen op P3 kwalificeerde, slechts een paar tienden van de poleposition. De race was er een om te vergeten.

Niet zozeer qua resultaat, want hij werd vijfde, maar qua verloop. 'Kun je je die radio met Lambiase nog herinneren?' vraagt Van Haren. 'Oh, en dat moment met Lewis!' lacht Albers. 'Hij was er zo klaar mee. Hij dacht: ik laat gewoon de klepel naar beneden en zien wat er gebeurt.' Verstappen kreeg dat weekend veel kritiek op de manier waarop hij met zijn ingenieur communiceerde. Voor Gianpiero Lambiase gebeurde er echter niks schokkends. Hij benadrukte onlangs nog dat Verstappen een zeer goede vriend is.

'Ik had zaterdag in Boedapest een etentje en er zat een oud-kampioen aan tafel. Die zei: ik vind Max de enige die heel goed is. Veel coureurs uit het veld vond hij een beetje gemiddeld', vervolgt Van Haren. 'Hij zei dat hij de karakters in de sport wel miste. Tegenwoordig zijn ze allemaal vriendjes van elkaar. Je ziet ze lachen met elkaar. Hij mist een beetje die pit, en met Norris en Piastri komt het ook nog niet echt los. Deel jij die mening?' vraagt hij aan Albers, die in het tijdperk racete waarin vriendschappen ongewoon waren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vriendschappen op de grid

Zoals coureurs tegenwoordig een hapje met elkaar eten als ze in Monaco zijn, gebeurde vroeger helemaal niet. 'Ik vind het lastig', zegt Albers. 'Misschien is het ook de wereld die veranderd is en de generatie waarin we zitten. Ik heb het nooit zo gekend', zegt de oud-coureur over de vriendschappen op de huidige grid. 'Er was meer competitie met elkaar. Je teamgenoot was je eerste concurrent. Het is niet zo dat je maar even lekker met elkaar een potje ging kaarten. Je ging alleen met elkaar om als er speciale gelegenheden waren.'

Hoewel Piastri en Norris geen harde woorden over elkaar hebben op de boordradio of in de media, en elkaar tot nu toe ook op de baan niet echt in de haren vliegen, weet Albers zeker dat de twee geen echte vrienden zijn. 'Je kunt mij niet vertellen dat Norris of Piastri thuiszit en tegen zijn vriendin zegt: wat een leuke gozer, die Norris. Leuk dat Piastri gewonnen heeft', zegt Albers. 'Denk je dat dat gebeurt of niet?' sluit hij af met een retorische vraag.