Verstappen blijft het moeilijk maken: 'Tweede zitje bij Red Bull een lastige plek'

De verwachtingen rond Max Verstappen zijn weer hooggespannen. Zijn geweldige actie in Imola ligt nog vers in het geheugen. Dat was pas twee weken geleden. Wie spektakel wil zien in Spanje, hoopt opnieuw op een agressieve actie van Verstappen. Ondertussen blijft het een moeilijke zaak voor de tweede coureur bij Red Bull Racing om in de schaduw van Verstappen behoorlijke prestaties te leveren.

In de analyse van Formula1.com in de aanloop naar de Grand Prix van Spanje wordt met veel belangstelling uitgekeken naar de start. De herinnering aan de epische start van Russell vorig jaar wordt direct weer aangehaald: de Mercedes-coureur ging langs Norris en Verstappen heen van P4 naar P1. 'Russell zal hopen op een herhaling van de geschiedenis, want hij start opnieuw vanaf de vierde plaats', weet journalist Chris Medland. 'Misschien nog crucialer is het gevecht tussen de McLaren-coureurs op de eerste rij en de als derde vertrekkende Verstappen.'

Verstappen zou factor moeten worden

Volgens Nico Rosberg jaagt het de McLaren-coureurs angst aan dat Verstappen vlak achter hen start. Dan is het ook uiterst interessant om te kijken wie het hoofd koel houdt. 'De racesimulatie van Verstappen op vrijdag leek goed genoeg om een factor te worden, als hij goed van start kan gaan. Dat is exact wat hij deed in Imola, waar hij met een prachtige manoeuvre de leiding nam om vervolgens comfortabel te winnen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Medland beseft tegelijkertijd dat het niet zo eenvoudig is om in elke race met zo'n actie op de proppen te komen. De concurrentie van Verstappen zit inmiddels ook niet stil. WK-leider Piastri zal zijn lessen daaruit getrokken hebben. 'Oscar Piastri zal daarvan geleerd hebben. Hij zal niet opnieuw de fout willen maken om te vroeg te remmen, maar hij moet zich ook zorgen maken om Norris. Deze start wil je niet missen.'

Wissel Lawson-Tsunoda nu zes races geleden

Het begin van de Grand Prix van Spanje zou dus veelbelovend moeten zijn. Wie met veel minder hoge verwachtingen aan de start komt, is Yuki Tsunoda. De Japanner start als laatste en heeft dus weinig kans op een goed resultaat. 'Het tweede zitje bij Red Bull is de laatste twaalf maanden een lastige plek geweest. Sergio Perez ondertekende een jaar geleden een contractverlenging, maar verloor zijn plek bij het team aan het einde van het seizoen. Liam Lawson werd geselecteerd als vervanger van Pérez maar moest na twee races al terug naar Racing Bulls. Die verandering vond zes races geleden plaats.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het is niet zo dat de situatie van de tweede coureur bij Red Bull sindsdien drastisch verbeterd is. 'Tsunoda zal zijn zevende race bij het team starten vanaf de laatste plek op de grid, nadat hij als traagste auto Q1 beëindigde. In diezelfde sessie was Verstappen de tweede snelste. De kloof tussen beiden was net geen zes tienden van een seconde. Bij zijn debuut in Suzuka zei Red Bull dat Tsunoda de rest van het seizoen bij het team zou blijven. Het is teleurstellend dat hij tot nu toe slechts zeven punten heeft opgeleverd. Daardoor zal de druk op hem toenemen.' Als de puntenoogst zo schaars blijft, kan die eerdere belofte toch in twijfel getrokken worden.

Tsunoda kan wel opschuiven

Medland heeft wel nog vertrouwen in de capaciteiten van Tsunoda tijdens een race. 'In Imola was hij wel in staat om na een crash op zaterdag en een slecht resultaat in de kwalificatie te stijgen naar een tiende plek in de race. Hij zou iets vergelijkbaars in Spanje goed kunnen gebruiken. Hij zou wel eens kunnen instaan voor veel actie tijdens de race, terwijl hij zich probeert een weg te banen door het verkeer.'