Verstappen staat voor diner met Domenicali, analist schrikt: "Dit is een serieus interview"

De Formule 1 bevindt zich in een absolute crisis. De mooiste bochten zijn omgevormd tot 'oplaadstations voor de auto's', zoals Fernando Alonso liet optekenen, en waar de kwalificatie in het verleden nog een van de hoogtepunten van het weekend was, vormde de zaterdag in Suzuka een nieuw dieptepunt in het seizoen. Veel coureurs hebben het totaal niet naar hun zin gehad op het legendarische circuit.

Verstappen liet dit weekend meerdere keren weten dat hij gaat nadenken over zijn vertrek uit de Formule 1. Verstappen liet bij Viaplay weten dat hij de knoop snel gaat doorhakken. "In de komende weken of maanden", vertelde Verstappen, die op een geschrokken reactie van Van Koldenhoven kon rekenen. "Het leven gaat door. Er is niet alleen Formule 1 in het leven. Er zijn meerdere dingen die je kunt doen", zo maakte Verstappen duidelijk dat hij in raceklassen wil rijden waar hij meer plezier in beleeft.

Albers reageerde in de nabeschouwing van Viaplay geschrokken op die woorden. "Dit is wel een serieus interview." Verstappen heeft de sport in de afgelopen jaren naar een hoger niveau getild en wereldwijd veel populairder gemaakt. Albers hoopt dan ook dat de sport zuinig is op zijn smaakmaker. "Hier moet gewoon verandering in gebracht worden. Hij moet gewoon in de Formule 1 blijven", roept Albers uit.

De voormalige Formule 1-coureur en -teambaas vindt dat Verstappen in de Formule 1 thuishoort. "Dit is nog steeds de koningsklasse van de autosport. Ik begrijp wel dat hij de druk zo probeert op te voeren", stelt hij. Albers komt vervolgens meteen terug op die woorden. "Hij is niet echt de persoon die dat doet, want hij spreekt zich altijd uit. Hij zegt ook wat hij denkt", zo weet hij dat we de woorden van Verstappen serieus moeten nemen.

Albers heeft via Erik van Haren en zijn verleden als teambaas veel goede connecties in de paddock. "Ik weet dat er een diner op het programma staat tussen hem en Stefano Domenicali", geeft de analist van Viaplay prijs. Dat gesprek met de Formule 1-baas wordt duidelijk heel belangrijk voor de toekomst van de sport én van Verstappen. "Het is de vraag wat daaruit komt. Eén jaar dat niet lekker loopt betekent niet dat er geen verandering komt in 2027. Op dat gebied heb ik er wel vertrouwen in", zo hoopt hij dat Verstappen zich door 2026 worstelt.

Verstappen houdt wel meer balletjes in de lucht. Naast zijn carrière als Formule 1-coureur heeft hij zijn eigen GT3-team, waarvoor hij zelf ook regelmatig in actie komt, en hij begeleidt jonge talenten bij Verstappen Sim Racing. Daarnaast heeft hij 'een vrouw en twee kinderen thuis', zoals kersverse papa Fernando Alonso dat 21 jaar geleden over Michael Schumacher zei in Japan. Verstappen heeft daarnaast al zijn doelen in de sport bereikt en is financieel onafhankelijk.

Toch denkt Albers dat Verstappens uitspraken ook zijn liefde voor de sport laten zien. "Ik geloof niet dat hij stopt. De FIA weet het ook wel", beseft Albers. "Niet alleen Max heeft wat te zeggen, want er zijn er wel meer die dit zeggen." Charles Leclerc was na de kwalificatie nog zeer kritisch en ook Alonso, Lando Norris, Sergio Pérez, Isack Hadjar, Oliver Bearman en Gabriel Bortoleto hebben al laten weten dat ze de huidige situatie helemaal niks vinden.

Er is dus maar één logische oplossing. "Ze moeten het management gewoon goed onder controle krijgen met die batterijen", weet Albers. "Misschien moeten ze wel terug naar vorig jaar, met een 80/20-verdeling of anders 70/30. Die batterij is gewoon te groot met 350 kW. Dat is 470 pk vergeleken met de 160 pk die ze vorig jaar hadden. Dat is echt een groot verschil. De motor levert ook gewoon veel minder vermogen. Als ze dat onder controle krijgen, is het oké."

Het lijkt niet erg lastig om te bedenken dat het verhogen van het elektrisch vermogen van 160 pk naar 470 pk voor de nodige uitdagingen gaat zorgen, maar toch heeft de Formule 1 de situatie onderschat. Albers komt nogmaals terug op de woorden van Verstappen. "Ik schrik er wel van. Straks zit hij in het vliegtuig, dan zijn die emoties ook weer wat weg. Ik denk dat het wel goed gaat komen", zo lijkt hij zichzelf ook te willen overtuigen.

Lando Norris en Oscar Piastri uiten later in de uitzending ook kritiek op de huidige reglementen. "Het begint echt een gevecht te worden tussen de coureurs en de FOM en de FIA. De FOM heeft de regels natuurlijk ook niet bedacht, dat is de FIA. Daar zit ook een man die best wel nors is, ome Ben", zo wijst Albers naar FIA-president Mohammed Ben Sulayem. "Het is gewoon niet goed doorgedacht, dus ze moeten iets veranderen."

"Dat is nog niet zo makkelijk", beseft Albers, "want het is niet zo dat je opeens een grotere batterij kan maken of de motor weer sneller kan maken. Daar zit al jarenlange ontwikkeling in. Dat geld kun je niet zomaar weggooien. Ik ben benieuwd waar ze mee komen, maar ze moeten wel echt wat doen." In 2026 gaat het vermoedelijk om pleisterwerk. Om de topcoureurs te behouden is het vooral belangrijk om voor 2027 weer betere reglementen terug te brengen.