Norris voorziet geen spektakel met huidige auto's: "Het doet nog steeds pijn"

Piastri’s doel? "De start halen", zo grapt hij zelf. De Australiër crashte in zijn thuisland nog voor de formatieronde en ook in China kon hij niet in actie komen. De Grand Prix van Japan zal dus hopelijk zijn eerste echte Grand Prix van 2026 worden. Met een derde plek aan de start heeft hij weinig te klagen. "Ja, ik ben best tevreden. Ik denk dat dat zo'n beetje alles was wat we in huis hadden", stelt hij in gesprek met Formula1.com.

De ronden waren niet perfect, weet de coureur zelf ook. "De laatste ronde van Q3 was niet geweldig, maar de eerste ronde was behoorlijk solide", aldus de Australiër, die in de tweede ronde ook geen tijd wist te winnen. "Dus nee, al met al ben ik er best tevreden mee. Het is fijn om wat dichter bij Mercedes te komen, dus hopelijk kunnen we daar morgen blijven", stelt hij, te hopen de Zilverpijlen in het zicht te kunnen houden, wat de afgelopen weken enkel Ferrari lukte.

De huidige staat van de auto is moeilijk te plaatsen. "Moeilijk te zeggen. Ik denk niet dat de auto is veranderd in de drie races die we hebben gehad", aldus de McLaren-coureur. "Het voelt niet echt heel anders. Ik denk dat dit circuit misschien iets beter bij ons past", probeert hij te verklaren waarom de renstal uit Woking op Suzuka beter voor de dag komt.

Daarnaast weet het team ook wat beter om te gaan met de krachtbron. "Ik denk dat we in Melbourne en zelfs een beetje in China... Weet je, ik denk dat we duidelijk achterlopen wat betreft ons pakket, maar ik vond ook niet dat we er het maximale uit haalden", aldus Piastri. "Ik denk dat we dat dit weekend heel goed hebben gedaan. Dus ja, het is fijn om wat vooruitgang te boeken, maar er is nog steeds een behoorlijk grote kloof te overbruggen."

Norris staat een stuk minder positief de media te woord. Een ronde op het Japanse circuit is nog altijd bijzonder, maar toch anders met deze auto’s. "Ik bedoel, als je het vergelijkt met vorig jaar en de jaren daarvoor, zeker niet", beantwoordt Norris een vraag van de internationale media of het leuk is op Suzuka te racen. "Het doet nog steeds pijn als je ziet dat je snelheid zo sterk afneemt."

Hij geeft een voorbeeld. "56 km/u op het rechte stuk, dat voelt nog steeds snel. Het is niet alsof de rondetijden mijlenver uit elkaar liggen", legt hij uit. "Een 1:26,9 was vorig jaar de pole, en het is een paar seconden eronder, wat veel is, maar ook weer niet enorm veel", redeneert de Brit. "Dus het voelt nog steeds speciaal. Het voelt nog steeds als een ronde op het randje, waarbij je hier en daar risico’s neemt", stelt Norris.

George Russell noemde de Grand Prix van Japan van 2025 supersaai, maar Norris vindt de huidige editie van 2026 duidelijk minder leuk dan die van vorig jaar. "Voelt het net zo geweldig als vorig jaar? Nee, ik denk dat geen enkel circuit dat zal doen", uit hij kritiek op de huidige staat van de Formule 1 onder de nieuwe regelgeving. "Daar kun je maar beter aan wennen", legt hij zich er echter bij neer.