Viaplay-analist schrikt van beelden bij Verstappen: "Pijnlijk"

Lando Norris sloeg de eerste vrije training over, maar in tegenstelling tot zijn collega's van Red Bull Racing, Mercedes en Ferrari leek hem dat niet te deren. Hij sloot zijn enige trainingssessie als snelste af. "Die auto zag er heel stabiel uit", vertelt Albers bij Viaplay. Norris is ook al langer snel, maar kampt vooral met veel technische problemen, waardoor hij in het kampioenschap slechts terug te vinden is op de zesde plek.

Albers merkt wel op dat de huidige configuratie van het circuit niet echt bij de 2026-auto's past. "Eigenlijk wil je nu met die batterij teruggaan naar de configuratie van twee jaar geleden, met die chicane. De laatste bochten zijn namelijk vol gas, waardoor je een heel lang recht stuk krijgt. Op zondag krijgen we wel mooie gevechten en veel inhaalacties", voorspelt Albers. In het verleden was inhalen in Barcelona juist heel lastig. Dit jaar zullen de auto's al heel vroeg op het rechte stuk gaan vertragen.

George Russell kon na een eerste tijd in VT1 en een tweede tijd in VT2 ook tevreden uitstappen. "Dit is een circuit waar je veel grip hebt. Daar kan Russell weer tot leven komen. Hij heeft een paar weken achter elkaar klappen gekregen, terwijl Kimi goed scoorde, maar het waren misschien ook circuits die Kimi beter lagen", weet Albers. De Italiaan blonk zelfs in zijn debuutjaar uit in langzame bochten. "Kimi kan beter omgaan met de instabiele achterkant, maar hier kun je echt het maximale uit de auto halen. George moet het hier laten zien."

Albers heeft in zijn carrière ook veel gereden in Barcelona, en weet waarom het circuit zo'n populaire testlocatie is. "Dit circuit heeft van alles wat. Je kunt hier alles testen en dan weet je dat je er voor de rest van het seizoen goed voorstaat. Dit is echt een goede graadmeter. Dit circuit heeft snelle, middelsnelle, en langzame stukken", vertelt de Eindhovenaar.

Albers besprak ook de uitdagende en wisselvallige vrijdag van Verstappen. De Nederlander opende de tweede vrije training met een knappe 1:16,4 op harde banden. Opvallend genoeg reed hij in zijn kwalificatiesimulatie op zachte banden een half uur later maar een tiende sneller. Ook op de racesimulaties was Verstappen wisselvallig. Hierbij ging het juist op harde banden niet erg goed, terwijl het op de zachte banden duidelijk beter ging. De bandenslijtage is wel bij alle coureurs op alle banden erg hoog.

De analist wijst op een moment van Verstappen aan het einde van zijn racesimulatie op harde banden."Hij probeerde op het gas te gaan. Je moet dan op de achterkant vertrouwen bij het accelereren, maar hij zei ook dat de banden op waren. Dan heeft het ook geen zin meer om door te gaan, want je leert niks meer. Je kunt niet meer op die banden vertrouwen. Daarom ging Red Bull nog naar een andere set om verder te leren."

Albers vond Verstappen op de zachte banden ook niet overtuigen. "Het was ook niet om over naar huis te schrijven. Het is pijnlijk dat je hier ziet wat het verschil is. Dit draait om downforce en grip. Daarin komt Red Bull tekort op McLaren en Mercedes. Aan de andere kant weet je nooit hoeveel brandstof iedereen aan boord heeft. Het kan op zaterdag dus wel weer anders gaan. Sommige auto's gaan beter als de baan meer grip krijgt."

Daarnaast speelt de lengte van de long runs een grote rol. Verstappen reed zeventien ronden in zijn racesimulaties. George Russell volgde met dertien ronden, terwijl de andere coureurs van de topteams niet meer dan negen ronden reden, soms zelfs verdeeld over meerdere stints. Verstappen is dus ook de enige coureur die stints reed die lang genoeg waren om te kijken wat dat met de banden zou doen.