Villeneuve wél positief over sprintraces: 'Geweldig, omdat het een betere vrijdag oplevert'

De Formule 1 heeft bevestigd dat er in 2024 zes sprintraceweekenden zullen zijn, namelijk tijdens de Grands Prix van Miami, China, Oostenrijk, de Verenigde Staten, Brazilië en Qatar. Miami en China mogen volgend seizoen hun eerste sprintraces organiseren. De Formule 1-commissie heeft ook bekendgemaakt dat het onderzoek zal gaan doen naar verdere aanpassingen aan het format in een poging om het sprintweekend te kunnen verbeteren.

Verstappen zei eerder dat hij vindt dat de sprintraces geen goede oplossingen zijn om de sport spannend te houden voor fans. Oud-coureur Villeneuve is het daar niet mee eens, en zegt nu tegenover PlanetF1.com dat hij juist volledig achter het besluit van de F1 staat om het spektakel van de sprintrace nog verder te verbeteren. 'Ik ben een traditionalist in een paar dingen, maar niet in dat aspect (het sprintformat, red.)', zei Villeneuve. 'Want zolang het een sport blijft, is het prima. Ik ben bijvoorbeeld fel tegen DRS.'

Volgens Villeneuve geeft DRS namelijk sommige coureurs een oneerlijk voordeel, iets wat wel degelijk van invloed is op het verloop van een race. 'DRS is alsof je een sprinter een voordeel geeft, of betere schoenen omdat hij iets langzamer is. Dus dit gaat in tegen de purist in mij, maar al het andere, een sprint of geen sprint, dat heeft geen invloed op de hoofdrace, dus ik ben er helemaal voor omdat sport een show nodig heeft om te bestaan. Elke sport die geen show was, is doodgegaan, of niemand volgt het echt.'

De Canadese oud-coureur geeft echter aan dat hij het niet alleen niet erg vindt dat tegenwoordig sprintweekenden vast onderdeel zijn van de Formule 1, maar dat het weekend zelfs flink is verbeterd. 'Het is geweldig omdat het een betere vrijdag oplevert', aldus Villeneuve. Tijdens een sprintweekend vindt de kwalificatie voor de hoofdrace namelijk al op de vrijdagmiddag plaats.

Volgens de oud-coureur was het doel van de sprintraces ook nooit om de zaterdag nog spectaculairder te maken, iets waar volgens Villeneuve veel fans over klaagde dat niet was gebeurd sinds de invoering van het sprintweekend. 'Het was nooit de bedoeling om de zaterdag beter te maken. Mensen klagen over de zaterdag: Oh, het is niet beter. Nou, nee, het (sprintformat, red.) is bedoeld om een betere vrijdag te geven. Want vrijdag kan heel saai zijn. Op vrijdag heb je nu tenminste een resultaat, iets om over te schrijven.'

De Canadese oud-wereldkampioen denkt dat het format vooral zal helpen om voor wat afwisseling te zorgen tijdens een lang F1-seizoen, zeker nu dat er volgend jaar 24 Grands Prix op de kalender staan. 'Het is ook goed om verschillende weekenden te hebben. Want als je eenmaal 23, 24, 25 races hebt, wordt het repetitief als je elk weekend hetzelfde raceweekend hebt. Het is goed om afwisseling te hebben. Het is een sport, maar elke sport is een show.'

Villeneuve was niet alleen maar positief over de huidige stand van zaken bij de Formule 1, en gaf in hetzelfde interview aan er niets van te begrijpen dat er binnen de Formule 1 nog bandenwarmers worden gebruikt. De F1-commissie kondigde recent nog aan dat het verbod op het gebruik van bandenwarmers voorlopig niet doorgaat.

'F1 is de enige serie die nog bandenwarmers heeft, of een van de weinige', aldus de Canadese oud-wereldkampioen. 'Het (verbod op bandenwarmers, red.) zou een groot verschil maken. Ook in racestrategieën, waar het de undercut-situatie zou wegnemen. Het zou coureurs dwingen om de banden te blijven pushen.'