Williams verklaart liefde voor Verstappen: 'Getuige van magie'

Williams was tussen 2013 en 2020 de waarnemend teambaas van het door haar vader opgerichte Formule 1-team. Onder leiding van Claire Williams boekte het historische team met name in 2014 de nodige successen. Inmiddels is het Formule 1-team overgenomen door een groep van investeerders, maar Williams volgt de sport nog altijd op de voet. Zo liet ze bij Business of Sport haar mening over de huidige situatie in de sport weten, waarbij ook Red Bull Racing ter sprake kwam.

Verstappen is pas 28 jaar oud, maar is inmiddels al toe aan zijn achtste teamgenoot. 'Ik weet niet wat er met dat tweede stoeltje bij Red Bull aan de hand is. Het is haast alsof er een vloek op rust', vertelt Williams over de situatie bij het Oostenrijkse team. De 49-jarige spreekt wel haar vertrouwen uit in Isack Hadjar, die het stoeltje van Yuki Tsunoda overneemt. 'Hadjar heeft wel de juiste instelling die je in die auto en in dat team nodig hebt. Je hebt een bepaalde persoonlijkheid nodig in dat team en Hadjar laat dat absoluut zien.'

'Je mag Max Verstappen ook gewoon niet tekortdoen', zo maakt de voormalige Williams-teambaas duidelijk dat de moeilijkheden van de tweede Red Bull-coureur niet alleen aan het team te wijten zijn, maar ook aan de klasse van Verstappen. 'Je kunt ook niks verkeerds over het team zeggen. Ze hebben als team geweldig werk geleverd.' Red Bull won in 21 jaar tijd zes constructeurstitels en acht coureurstitels.

Williams barst vervolgens los in een lofzang aan het adres van Verstappen. 'Max Verstappen is gewoon... Ik heb een hernieuwde liefde en respect gevonden voor hem als coureur', roept Williams uit. 'Om heel eerlijk te zijn was ik nog niet helemaal overtuigd toen hij de sport betrad', geeft ze toe. Inmiddels heeft de Nederlander haar volledig weten te overtuigen. 'Wat Max heeft laten zien in de sport in de afgelopen jaren is verbijsterend.'

Verstappen won inmiddels vier wereldtitels en 71 Grands Prix, maar zijn reputatie in de sport is inmiddels veel meer dan alleen deze cijfers. De Red Bull-kopman laat regelmatig haast ondenkbare dingen zien en maakt zelden fouten. Zo kreeg hij het in 2025 nog bijna voor elkaar om het dominante McLaren te verschalken. 'Sommige coureurs bereiken een punt in hun carrière waarop hun prestaties gewoon krankzinnig zijn. Je bent dan getuige van een magie die maar enkele coureurs in hun carrière kunnen laten zien, zoals Ayrton Senna en Michael Schumacher. Max zit nu ook in die periode en het is echt een privilege om naar te kijken.'

Red Bull maakte in de tweede helft van 2024 en de eerste helft van 2025 een hele lastige periode mee. Het team leek steeds verder weg te zakken, maar na de zomerstop waren ze opeens weer helemaal terug. Williams geeft aan dat die wederopstanding echt uitzonderlijk was. 'Niet alleen de auto had problemen. Het hele team zat in moeilijkheden vanwege uiteenlopende redenen die we hier niet zullen bespreken', zo wijst ze onder meer naar Christian Horner en de leegloop bij het team om aan te geven hoe kwetsbaar de situatie was.

Verstappens toekomst was ook onzeker en het motorproject zorgde voor extra kwetsbaarheden. 'Dat je ondanks alle afleidingen en ondanks het gebrek aan prestaties en de sterke competitie toch zo snel uit dat dal komt, is bijzonder. Ik vond het geweldig dat Max zo gelaten erover was. Je kon aan Lando Norris en Oscar Piastri zien dat ze wanhopig waren voor dat kampioenschap. Je kon zien hoe diep ze gingen. Max was heel gelaten erover: als het gebeurt, dan gebeurt het. Hij is gewoon geweldig', zo sluit Williams haar lofzang af.