Windsor geniet steeds minder van Formule 1: "Waar kijken we nou eigenlijk naar?"

Windsor kijkt in een livestream op zijn YouTube-kanaal niet alleen naar de vraag of de regels veiliger of eerlijker moeten worden, maar vooral naar het effect daarvan op het karakter van de sport. Volgens hem dreigt de Formule 1 een kampioenschap te worden waarin coureurs steeds minder zelf creëren en steeds vaker reageren op instructies, energiemodellen en voorgeschreven scenario’s. Juist dat vindt hij gevaarlijk, omdat de sport volgens hem zijn hoogste niveau niet bereikt wanneer alles kunstmatig wordt dichtgeregeld, maar juist wanneer uitzonderlijke rijders in uitzonderlijke auto’s het verschil mogen maken.

Windsor ziet het daarom niet als een probleem als een mogelijke reglementswijziging sommige coureurs hun huidige voordeel afneemt. Sterker nog, hij zou dat juist toejuichen. “Het zou ironisch zijn”, zegt hij over zo’n scenario, “maar eigenlijk zou het goed zijn.” Daarmee doelt hij op het idee dat klassieke rijvaardigheid weer meer gewicht krijgt als bepaalde kunstmatige effecten uit het huidige pakket verdwijnen. Volgens Windsor zou het goed zijn als de manier waarop een coureur een bocht aanvalt weer directer wordt beloond dan nu het geval is.

Daarbij noemt hij ook concrete voorbeelden. “Als de manier waarop George Russell bocht 1 induikt hem echt weer een voordeel geeft, dan zou dat goed zijn”, geeft Windsor aan. Hetzelfde zegt hij over snelle bochten. “Als de manier waarop Alex Albon Copse ingaat op Silverstone daadwerkelijk iets oplevert en leidt tot rondetijd, dan is dat juist goed.” In die formulering zit precies zijn frustratie besloten: Windsor vindt dat het huidige systeem te weinig ruimte laat voor dit soort subtiele, maar doorslaggevende verschillen tussen coureurs.

Volgens de Brit is dat precies wat de Formule 1 nu aan het kwijtraken is. “Wat we niet moeten doen, is het niveau van de Formule 1 naar beneden halen”, zegt hij. “En dat doen we op dit moment wel.” Windsor vindt dat de sport niet rijker of geavanceerder wordt van de huidige richting, maar juist vlakker. “We digitaliseren het”, stelt hij, “in plaats van de muzikanten nog muziek te laten maken.” Daarmee gebruikt hij een veelzeggende vergelijking. Voor Windsor hoort een topcoureur geen uitvoerder van een softwaremodel te zijn, maar een artiest die op de limiet iets unieks creëert.

Die gedachte werkt hij nog scherper uit wanneer hij zich afvraagt wat de sport eigenlijk nog beloont. “Als het talent om een bocht in te gaan, de auto te laten roteren en hem zo snel mogelijk door die bocht te rijden niet is waar we nu naar kijken, waar kijken we dan eigenlijk naar?” vraagt Windsor zich af. Vervolgens trekt hij een harde conclusie: “Dan is het geen Formule 1, maar iets anders.” Daarmee zegt hij in feite dat de naam en de uitstraling van de sport nog hetzelfde zijn, maar dat de essentie volgens hem langzaam verschuift.

Windsor komt dan ook uit bij een Formule 1 die volgens hem steeds meer op een digitaal gestuurd spel begint te lijken. “Het is gedigitaliseerde Formule 1”, zegt hij. In zijn ogen zie je dat terug in de manier waarop engineers steeds nadrukkelijker bepalen wanneer en hoe er wordt aangevallen. Hij schetst dat op cynische wijze met een voorbeeld rond Max Verstappen. “Dan zeggen de engineers tegen iemand als Verstappen: ga je Pierre Gasly nu inhalen? Daar ga je. O nee, nu gaat hij je weer terugpakken, Max.” Volgens Windsor laat juist dat zien hoe onnatuurlijk het racen op deze manier wordt.

De Nederlander staat in die beschrijving bijna model voor de frustratie van veel topcoureurs. Windsor stelt zich voor hoe Verstappen daar dan op reageert. “Max denkt dan: waar gaat dit eigenlijk over?” Dat is volgens de Brit de logische reactie van een rijder die is opgegroeid met het idee dat racen draait om gevoel, lef en het beheersen van de auto op het scherpst van de snede. Windsor maakt zijn punt vervolgens af met een veelzeggende sneer: “Dat was wat Max in zijn videogames doet.” Daarmee maakt hij duidelijk hoe ver de moderne Formule 1 zich in zijn ogen verwijderd heeft van de spontane, menselijke en pure vorm van topsport die zij juist zou moeten zijn.