Montoya waarschuwt Formule 1-fans voor aanpassen regels: "Dan gaan mensen weer zeuren dat het saai is"

Daarmee raakt Montoya een punt dat de Formule 1 al jaren achtervolgt. Zodra de sport een probleem probeert op te lossen, duikt elders vaak een nieuw nadeel op. Volgens de oud-coureur moet de FIA daarom oppassen dat zij niet reageert op de actuele kritiek zonder goed na te denken over de gevolgen op langere termijn. Veiligheid is vanzelfsprekend prioriteit, maar dat betekent volgens hem niet dat iedere ingreep automatisch ook goed uitpakt voor de kwaliteit van het racen.

Montoya stelt de kwestie in gesprek met Casinostugan dan ook scherp aan de orde. “Als de FIA het veiligheidsprobleem oplost, dan kunnen we zomaar de terugkeer van DRS-treintjes krijgen”, waarschuwt hij. Daarmee doelt hij op een scenario waarin auto’s weliswaar minder extreme snelheidsverschillen kennen of anders omgaan met energiemanagement, maar tegelijkertijd weer veel lastiger dicht kunnen volgen en passeren. In dat geval verschuift het probleem volgens hem simpelweg van veiligheid naar spektakel. De sport is dan één discussie kwijt, maar krijgt er direct een nieuwe crisis voor terug.

Volgens Montoya hoeft daar niet eens lang op gewacht te worden. “Dan ga je naar de volgende race en passeert niemand meer iemand”, zegt hij. Dat zou volgens hem onvermijdelijk leiden tot nieuwe onvrede, dit keer over de kwaliteit van de wedstrijd. “En dan gaan mensen klagen dat het racen saai is. Als je naar te veel mensen luistert, dan is dit precies waar de Formule 1 heel voorzichtig mee moet zijn”, stelt de Colombiaan. Daarmee onderstreept Montoya dat de Formule 1 zich momenteel in een bijna onmogelijke positie bevindt. Elke technische correctie heeft niet alleen invloed op prestaties en veiligheid, maar ook op hoe een Grand Prix eruitziet voor de kijker.

De voormalig Williams- en McLaren-coureur ziet daarom geen simpele uitweg. “Je gaat het veiligheidsprobleem oplossen, maar uiteindelijk krijg je weer auto’s die achter elkaar blijven zitten zoals vroeger in de DRS-treinen”, legt hij uit. Daarna stelt hij de cruciale vraag: “En dan?” Volgens Montoya zit juist daarin de kern van het probleem. Er is volgens hem geen perfecte oplossing die alle partijen tevreden stelt. De sport moet dus oppassen dat er geen maatregelen worden doorgevoerd puur omdat de druk van buitenaf toeneemt.

Daarmee kijkt Montoya ook kritisch naar de bredere lijn van de reglementen. Volgens hem is het opvallend hoe snel de Formule 1 weer neigt naar ideeën die eerder juist werden losgelaten. “Ze zijn weggegaan van de regels van vorig jaar, omdat ze vonden dat die niet goed waren”, zegt hij. In zijn ogen wordt nu soms gedaan alsof de vorige generatie auto’s ineens het ideale antwoord vormde, terwijl daar destijds juist massaal kritiek op was. Dat maakt de huidige discussie volgens hem ook zo tegenstrijdig.

Montoya herinnert eraan dat teams en coureurs eerder juist steen en been klaagden over de nadelen van de ground-effectgeneratie. “Elk team en elke coureur klaagde dat ground effect verschrikkelijk was”, stelt hij. Volgens de Colombiaan ging dat niet alleen over het moeilijk kunnen volgen van andere auto’s, maar ook over het fysieke aspect. “Met het ground effect had je dat gestuiter, dat bottoming. Coureurs hadden er last van. Het was onveilig om mee te rijden. Het was krankzinnig.” Juist daarom vindt Montoya het vreemd dat er nu alweer stemmen opgaan om terug te grijpen naar die benadering.

Daarom eindigt Montoya met een scenario dat de spanning van het huidige debat goed samenvat. Stel dat de FIA richting Miami ingrijpt en de veiligheid inderdaad verbetert, maar het gevolg is dat niemand nog echt kan inhalen. “Als we in Miami komen en je ziet een rij auto’s en niemand passeert iemand in zeventig ronden, wat ga je dan zeggen?” vraagt hij zich af. Daarmee legt Montoya de druk terug bij de sport zelf: niet alleen de risico’s moeten worden opgelost, maar ook de onvermijdelijke bijwerkingen van elke oplossing moeten vooraf onder ogen worden gezien.