Windsor ziet dat FIA Verstappen een helpende hand geeft: "Voorsprong uitvergroot"

Verstappen werd door de concurrentie na de eerste twee vrije trainingen al aangewezen als favoriet. Dat bleek ook terecht te zijn, want in de kwalificatie was hij in alle sessies de snelste coureur. In Q3 reed hij zelfs twee ronden die snel genoeg waren voor de eerste startplek. Uiteindelijk was zijn voorsprong op Lewis Hamilton maar liefst drie tienden.

Windsor wijst echter op een belangrijk detail. "Ik voorspelde na de vrije trainingen al dat Red Bull Ford Powertrains zich voor de kwalificatie nog zou verbeteren", opent de analist op YouTube. "De oplaadlimiet per ronde werd voor de kwalificatie namelijk verlaagd naar 7,5 MJ, vergeleken met de 9,0 MJ waar ze in de vrije trainingen mee reden. Ik speculeerde al dat dit het voordeel van Red Bull, dat ze al hadden, zou kunnen uitvergroten."

"Dat gebeurde ook", concludeert Windsor. Red Bull heeft nog altijd moeite met het energiemanagement. De hoeveelheid energie die je per ronde mag terugwinnen, varieert per circuit en per sessie. Als die limiet wordt verlaagd, is dat over het algemeen gunstig voor Red Bull, omdat Mercedes dan niet meer het verschil kan maken op dit onderdeel. Verstappen greep in het zestiende Grand Prix-weekend pas de eerste poleposition voor een andere motorleverancier dan Mercedes. Tot nu toe verdeelden Kimi Antonelli, George Russell, Lando Norris en Pierre Gasly de polepositions.

"Max vergrootte zijn voorsprong in de kwalificatie door in alle sessies heel snel te zijn", zo twijfelde Windsor niet meer echt over de poleposition van Verstappen. "Hij greep de pole met een briljante ronde. Hij oogde als de Max Verstappen van vanouds. Hij oogde onverslaanbaar. Dat was zo extreem dat Mercedes zich volledig op de race leek te richten. Ze waren geen serieuze tegenstander meer voor Red Bull."

Windsor merkt ook op dat Red Bull sinds Bakoe een stap heeft gezet in het energiemanagement. "Max leek perfect samen te werken met de vereisten voor het energiemanagement op dit circuit. Dat is vooral zichtbaar in de snelle richtingsveranderingen en op de rechte stukken. Ze hadden minder elektrisch vermogen nodig van de elektrische kant van de motor. Dat vergrootte de voorsprong van Red Bull, als ze op dit type circuit überhaupt nog een achterstand hebben op andere motorfabrikanten."

Red Bull mag zeer trots zijn op dit resultaat. Vooraf vreesde het team dit circuit namelijk. Lange en snelle bochten waren eerder nog de achilleshiel van de RB22, net als het energiemanagement. Red Bull zag het weekend in Maleisië als een lakmoesproef, maar leek zich eerder op schadebeperking te richten. Het werd echter veel meer dan dat. "Max deed het perfect", glundert Windsor.

"Zijn ronde was heel goed en het was prachtig om te zien dat het harde werk van Red Bull van de afgelopen zes maanden zich uitbetaalde." Windsor doelt hierbij op de motor én het chassis. "Ze hebben wel eens een stap vooruitgezet en de race daarna gingen ze dan weer achteruit. Toen moesten we nog afwachten wat de toekomst van Red Bull zou opleveren."

Inmiddels is de conclusie dat Red Bull een achterstand van anderhalve seconde per ronde heeft omgezet in een kleine voorsprong. "Er is nu geen enkele twijfel meer dat Pierre Waché en zijn team fenomenaal werk leveren met die auto. Max zit in een heel erg goede positie om de poleposition om te zetten in een overwinning, al veranderen de regels met het energiemanagement wel weer. We hebben wel al gezien hoe snel Max in de vrije trainingen was, toen hij nog 9,0 megajoules moest terugwinnen. In de race zal dat 8,5 megajoules worden en 9,0 met overtake mode." Dat maakt de situatie voor Verstappen mogelijk weer wat lastiger.