Kanttekening bij snelle doorbraak Verstappen: 'Makkelijker in F1, ook door zijn opvoeding'

De teambaas van Zilisch heeft eerder al gesproken over de vergelijkingen tussen zijn nieuwe pupil en Verstappen. In een interview met Steven Taranto van CBS gaf de jonge Amerikaan nu ook zelf zijn visie, zonder daar helemaal in mee te gaan en met aandacht voor de verschillen. 'Max Verstappen is duidelijk een talent dat je maar eens in een generatie tegenkomt. Je kunt moeilijk zeggen: 'Ik ga even goed zijn als hij en net zo’n grote sprong maken naar het hoogste niveau.' Ik weet dat de overstap naar de Cup Series niet makkelijk zal zijn. Het wordt lastig, ongeacht de omstandigheden of wie je bent.'

Hoewel Zilisch vol lof is over Verstappens kwaliteiten, meent hij ook dat de Nederlander in zekere zin een voordeel heeft gehad bij het bereiken van de top van de autosport. 'Het is voor hem misschien iets makkelijker geweest door zijn opvoeding.' Daarmee verwijst hij naar de race-achtergrond van Verstappens ouders, Sophie Kumpen en Jos Verstappen. 'Zeker in de Formule 1, want dat is een klasse waarin de afhankelijkheid van de auto groot is. Dan is het makkelijker om erbovenuit te steken, denk ik.'

Volgens Zilisch ligt dat in de NASCAR fundamenteel anders. 'In NASCAR zijn de auto’s heel gelijkwaardig. De coureur maakt echt het verschil, met feedback over de auto en wat de auto nodig heeft. Ik denk dat het in de NASCAR net wat moeilijker is. Het is een totaal andere stap. Als je van Xfinity naar de Cup gaat, krijg je te maken met een compleet andere auto en moet je op een heel andere manier rijden. De achterwielophanging, de versnellingsbak: er zijn veel verschillen.'

Dat zijn allemaal uitdagingen waar Zilisch nu voor staat. 'Ik denk dat het een moeilijkere stap is dan die voor Verstappen naar de Formule 1. Het is echter zeker mogelijk. Ik haal er vertrouwen uit dat iemand als hij op mijn leeftijd kon doorbreken.' Verstappen is op die manier dus wel degelijk een voorbeeld voor Zilisch, misschien zelfs een idool. Die vergelijking geeft de jongeman uit North Carolina moed.

Hij hoopt te slagen waar anderen gefaald hebben. 'Er zijn in het verleden jongens geweest die deze overstap hebben gemaakt en het erg lastig kregen. Ik hoop dat ik me sneller kan aanpassen. Mijn achtergrond, en het feit dat ik met verschillende auto’s heb gereden, zou daarbij moeten helpen.' Of Zilisch net als Verstappen als tiener definitief zijn stempel kan drukken op de autosport, moet nog blijken.