Palmer ziet machteloosheid bij concurrentie van Verstappen: 'Verschil in rijstijl overduidelijk'

Palmer zocht de middensector van het circuit op, die het bochtigste gedeelte van het Bahrain International Circuit vormt. 'Ik ga over het remmen praten, want ik sta nu bij bocht 8', deelde de commentator bij F1TV. 'Het loopt hier bergafwaarts, terwijl de coureurs uit 6-7 komen', zo wijst Palmer naar de rechts-linkscombinatie. 'Ik kijk naar Max Verstappen en Oscar Piastri, die achter elkaar aanrijden.' Beide mannen waren op hetzelfde moment bezig met hun racesimulaties en konden dus goed met elkaar vergeleken worden.

Verstappen trok de aandacht van Palmer door zijn volledig andere rijstijl. 'Max is in staat om een lagere versnelling te gebruiken. Hier komt hij aan', roept Palmer. 'Hij kruipt over die kerbstones aan de binnenkant. Hij rijdt meer in V-vormen. Hij maakt zo een rechtere lijn bij het uitkomen van de bocht en schiet weg met zijn short shifts.' Verstappen is de enige coureur die in bocht 8 terugschakelt naar de eerste versnelling. Daarmee wint hij meer energie terug en met zijn short shifts gaat hij instabiliteit van de RB22 bij het uitkomen van de bocht tegen.

Dat klinkt niet al te ingewikkeld voor de beste coureurs van de wereld, maar de techniek van Verstappen veroorzaakt ook instabiliteit bij het ingaan van de bochten, en daar kunnen de coureurs lastiger mee omgaan. 'Nu komt Oscar aan. Hij komt helemaal niet in de buurt van de kerbstones, in tegenstelling tot Max. Hij houdt een hogere snelheid aan bij de apex, maar hij zit een versnelling hoger, en dat was ook bij bocht 10 het geval. Hij moet dus nog meer draaien bij het uitkomen van bocht 8.'

In de onderstaande tabel zijn de verschillen goed te zien tussen Lando Norris, Max Verstappen, George Russell, en Oliver Bearman. De coureurs van de topteams schakelen in de eerste bocht terug naar de eerste versnelling (het paarse blokje), waar Bearman met zijn Ferrari-motor in de tweede versnelling blijft. Norris en Verstappen gebruiken de achtste versnelling richting bocht 4, in tegenstelling tot de rest. Verstappen gebruikt in bochten 8 en 10 als enige de eerste versnelling.

Norris gebruikt als enige de zevende versnelling richting bocht 12, maar Verstappen schakelt als enige voor bocht 14 nog door naar de achtste versnelling. Dat is een gevolg van de energie die hij terugwint in het middengedeelte door verder terug te schakelen. De mannen met Ferrari-motoren gebruiken de eerste én de achtste versnelling nauwelijks in Bahrein.

Palmer ziet dit ook terug achter de vangrail. 'Max gebruikt de kerbstones volledig en schakelt verder terug. De Red Bull heeft veel grip aan de voorkant en stuurt scherp in', merkt de Brit op. 'Hij laat de auto roteren bij de apex van de bocht en gaat dus in een rechte lijn op het gas. We hebben hier een duidelijk verschil in stijl. Oscar gebruikt meer een U-stijl en neemt dus meer snelheid de bocht in, maar die maakt de exit van de bocht lastiger. Hij blokkeerde ook enorm in bocht 10, omdat hij probeerde om die snelheid mee te nemen.'

'Daar probeerde Oscar dus de tactiek van Max over te nemen, door verder terug te schakelen in bocht 10. Dat klonk niet goed in de McLaren', concludeert de man van F1TV. 'De bestuurbaarheid van de McLaren leed daar enorm onder. Hij kwam niet goed uit de bocht en Max slaagt daar wel steeds in. De teams kijken naar elkaar en overwegen of de Red Bull-optie goed is. Ik weet ook zeker dat ze nu naar Ferrari kijken, maar je kunt elkaar dus niet zomaar kopiëren. Voor Oscar werkte het niet goed.'

Verstappen komt ondertussen weer aanrijden. 'Daar komt Max weer. Hij zoekt de limieten van de baan op, remt de auto af, draait, en gaat weer op het gas. Oscar komt weer niet in de buurt van de kerbstones. Hij gaat zoveel wijder door de bocht. De verschillen in rijstijl zijn overduidelijk', zegt Palmer enthousiast. De verwachting is dat het energiemanagement een cruciale rol gaat spelen op de snellere circuits, zoals ook Australië en Saoedi-Arabië.