Alfa Romeo merkt meer zelfverzekerde Zhou op: 'Hij legt de lat hoger'

Nadat Zhou in 2022 al imponeerde tijdens zijn debuutseizoen, wist hij opnieuw indruk te maken op zijn team tijdens het begin van het 2023-seizoen. De Alfa Romeo-coureur stond achter Bottas in Bahrein, maar in Jeddah wist hij voor zijn teamgenoot te kwalificeren en te finishen. Toen beide coureurs in Melbourne met onverwachte balansproblemen worstelden, overtrof Zhou Bottas opnieuw en pakte vervolgens zijn eerste punten van het seizoen met een negende plaats, de tweede puntenwinst voor het door Sauber geleide team na Bottas' achtste plaats in Bahrein.

'Ik denk dat Zhou de lat hoger legt', vertelt Pujolar bij Motorsport.com. 'Ik zou zeggen dat ze (Zhou en Bottas, red.) best gelijk zijn momenteel. Dat is goed voor ons. De kwalificatie van Australië was niet ideaal, maar in de laatste twee sessies waren ze dicht bij Q3, en dat is goed voor het team', verklaart de Spanjaard. Gedurende de wintertests in Bahrein imponeerde Zhou zijn team, en gaf aan dat hij zich dan ook zelfverzekerd genoeg voelde om dat voort te zetten. 'Het is goed om me zo zelfverzekerd te voelen tijdens de eerste race van het jaar, dat was vorig jaar niet zo.'

Pujolar denkt dat de verbeteringen van de 23-jarige vooral komen door het feit dat hij zekerder van zijn kunnen is. 'Hij heeft meer zelfvertrouwen', gaat de Spanjaard verder. 'En dan werkt hij samen met Valtteri, en dat is hoe we stappen met beide coureurs maken. Dat geeft hem ook zelfvertrouwen.' Voordat Zhou zijn eerste punten pakte in Melbourne's chaotische race kwam Alfa Romeo al dicht bij de top tien.

'Het is duidelijk dat er nu drie of vier teams voor ons zitten, maar ik denk dat het vanaf P8 naar beneden heel dicht bij elkaar zit', legt Pujolar uit. 'Iedereen kan die laatste puntenfinishes pakken, en dat is het doel. We zitten niet te ver weg, dus het zijn de kleine details die het verschil echt gaan maken in het middenveld.'