Alles veranderde voor Lulham: 'Uitgerekend door ongeval van Verstappen aan de leiding'

Er is de laatste jaren veel veranderd voor de 22-jarige Brit. Hij doet nu voltijds aan simracen maar dat was lang niet altijd het geval. Alles kwam in een stroomversnelling toen hij belandde bij Team Redline, het simulatorraceteam van Verstappen. Bij SimRacing Expo legt Lulham uit hoe het in zijn werk is gegaan. 'In januari 2021 presteerde ik anderhalf jaar op semiprofessioneel niveau. Ik reed de 24 Uur van Daytona. Uitgerekend Max had een ongeval, waardoor we aan de leiding kwamen.'

Sommige zaken lijken wel voorbestemd. Eigenlijk heeft dat virtuele ongeval van Verstappen hem dichter bij Lulham gebracht, want die laatste kreeg een unieke kans die hij niet mocht laten liggen. Dat gebeurde ook niet. 'Ik behaalde de overwinning, voor het oog van al de juiste mensen. Daardoor kwam ik op de radar van iedereen, maar van Max in het bijzonder. In maart of april werd een goed woordje voor mij gedaan en er was ook die overwinning om voor mij te pleiten.'

Bij Redline wilden ze op zijn minst wel eens kijken hoe Lulham zich verder zou kunnen ontwikkelen. 'De rest van het jaar kon ik bij Redline tonen wat ik in mijn mars had. Om van een klein team naar een groot team te gaan, met professionele simracers maar ook professionele coureurs in het echte leven, dat was een kantelpunt voor mij in het simracen. Binnen een paar maand zette ik grote stappen vooruit. In geen enkel jaar ben ik zo veranderd als coureur zoals in 2021.'

Het is dus absoluut een cruciaal jaar geweest in de loopbaan van Lulham. 'In maart kwam ik bij het team en een paar maanden later reed ik op de Nordschleife met Max. Ik was de derde coureur. We wonnen toen ook. Dat was mijn derde race voor Redline. Ik reed natuurlijk nog andere races voor Redline, maar dit geeft min of meer mijn verhaal weer. Het duurde dan nog enkele jaren om er een voltijdse carrière van te maken. Als ik erop terugblik zou 2021 het kantelpunt van mijn carrière moeten zijn.'

Het was wel een heuse aanpassing voor hem om bij Redline niet alleen door Verstappen zelf maar ook door heel veel andere racetalenten omringd te worden. 'Ik had nog niet zoveel ervaring met professionele omgevingen. Je gaat van simteams met weinig middelen naar Redline en het is een enorme schok. Iedereen rondom jou steunt je, maar ik voelde ook de interne concurrentie. Ik moest mezelf bewijzen en er zaten zeker ego's in het team. Dat was de natuur van het team.'

Lulham heeft ook dit aspect zien evolueren. 'Ik zou zeggen dat dit nu veel minder het geval is. Je moest het vertrouwen winnen, maar het was ook fundamenteel voor mij om zo'n groep van getalenteerde coureurs rond mij te hebben. Als je echt wil verbeteren en wil leren, dan kun je met zo'n groep rond jou van nul naar honderd gaan.' Het moet Verstappen enorm deugd doen om zoiets te horen. De viervoudig wereldkampioen Formule 1 is Lulham nu stilaan ook aan het introduceren in de GT3-racerij. Er kan nog veel moois voortkomen uit die samenwerking.