Alpine is ambitieus: 'Doel was vanaf 2022 in honderd races vechten voor kampioenschap'

In een uitgebreid interview heeft Otmar Szafnauer uitgeweid over zijn eerste maanden bij Alpine. De teambaas is nu bijna een jaar in dienst bij de Fransen, nadat hij de overstap maakte vanuit Aston Martin. Met een zeer zorgvuldig opgezet plan samen met Laurent Rossi hoopt de Roemeense Amerikaan binnen honderd races om het wereldkampioenschap te kunnen vechten. Hij denkt dat het oplossen van de betrouwbaarheidsproblemen al een flinke sprong in de goede richting zou zijn.

Szafnauer vertelt in gesprek met Motorsport.com dat hij een doel heeft bij Alpine sinds zijn aantreden. 'We moeten een stap dichter bij een kampioenschap komen, wat we in honderd races wilden doen. En ik denk dat we nu op minder dan tachtig zitten. Die honderd begonnen begin 2022. Dus het is minder dan tachtig vanaf nu. We moeten hetzelfde doen, maar dichter bij de derde staan. Dus we moeten dichter bij de derde staan dan bij de vijfde. Dus zelfs als we vierde blijven, moeten we vooruitgang boeken.'

De van Aston Martin overgekomen teambaas heeft voor zichzelf een plan gemaakt over hoe hij de zaken graag zou aanpakken, en wat er nodig was binnen Alpine. 'Ik kwam binnen en zei, kijk, het gaat me drie, vier, vijf, zes maanden kosten om de organisatie, de mensen, de persoonlijkheden te begrijpen. Wat heb ik gezien dat elders beter is, wat heb ik gezien dat elders minder goed is. Wat moeten we behouden, wat moeten we verbeteren?'

Opstellen plan richting kampioenschap

De Roemeense Amerikaan was niet als enige bezig, want ook de CEO hield zich op de achtergrond druk bezig met wat er nodig was om Alpine naar een kampioenschap te krijgen. 'Tegelijkertijd waren Laurent en het senior leadership team daar al bezig met een plan dat ze 'Mountain Climber' noemen, namelijk hoe gaan we van hier in honderd wedstrijden naar meedingen naar kampioenschappen? Wat hebben we nodig? Welke hulpmiddelen hebben we nodig? Welke vaardigheden hebben we nodig als aanvulling op de vaardigheden die we al hebben?'

Terwijl Szafnauer dus bezig was om de organisatie te leren kennen, was het Rossi die dus een plan opstelde, waarna de teambaas zich daarbij aansloot. 'Dus dat plan werd opgesteld. Ik kwam binnen, bekeek dat plan en leerde alle personages kennen, en nu zitten we midden in de uitvoering van dat plan. Dus er zijn dingen die ik bracht om te zeggen, kijk, ik denk dat we meer van dit nodig hebben. En er zijn dingen die al geïdentificeerd zijn.'

Betrouwbaarheidsproblemen oplossen

Afgelopen jaar was Alpine al erg sterk en kon het sporadisch vechten met Mercedes, maar betrouwbaarheidsproblemen zorgden er toch voor dat het team vooral naar McLaren moest kijken. 'We hadden wat betrouwbaarheidsproblemen. En ik kijk ernaar uit om die te herstellen, want ze mogen als het ware hersteld worden. Vanuit het oogpunt van de aandrijflijn kun je die wijzigingen aanbrengen en een betrouwbaardere aandrijflijn krijgen, ook al waren sommige van de problemen die we hadden niet echt met de aandrijflijn, maar met de bijkomende onderdelen. Maar die moeten we opnieuw ontwerpen en repareren.'

Wanneer Alpine die problemen achter zich kan laten, kan het team een grote stap zetten. 'Ik denk dat als we dat kunnen doen, met de aandrijflijn die bevroren is, en ik heb er alle vertrouwen in dat we dat zullen doen, dat we natuurlijk meer punten zullen scoren. Je hebt Fernando waarschijnlijk horen zeggen dat hij zestig punten verder is, of wat dan ook. Het is zeker een aanzienlijk aantal, dubbele cijfers. Dus we hadden zeventig voor kunnen staan, of vijftig voor, zoiets. Dus als we dat gewoon doen, en het prestatieniveau blijft relatief hetzelfde, dan zouden we verder op weg moeten zijn.'