Alpine wil meteen dubbelslag slaan: "We hoeven voor niemand respect te tonen"

Nielsen kan zijn geluk niet op. “Veel beter dan dat wordt het niet, toch, in de kwalificatie? Dat is wat je elke week probeert te doen en meestal lukt het niet, maar vandaag wel. Dus, ik bedoel, het is het beste gevoel ter wereld”, zegt de Brit bij F1TV. Nielsen benadrukt daarbij dat ook Franco Colapinto belangrijk was voor het resultaat. “Het werk dat Franco heeft geleverd. We hebben tijd in de auto gestoken en beide coureurs hebben het goed gedaan, en dat voelt geweldig.”

Volgens Nielsen had Alpine voorafgaand aan de kwalificatie rekening gehouden met een plek in Q3, maar was een topresultaat absoluut niet de verwachting. “We dachten dat we goed genoeg waren om door te gaan naar Q3. We hebben in Zandvoort een grote upgrade op de auto aangebracht, op één auto”, geeft hij aan. “Hier zit die op beide auto's. Het lijkt goed bij het circuit te passen”, voegt Nielsen eraan toe.

Ook de coureurs maakten volgens de teambaas het verschil. “De coureurs maakten geen fouten, en hier zijn we dan.” De eigen prestatietracker wees vooraf zelfs op een veel bescheidener resultaat. “Volgens onze verwachtingen en onze prestatietracker zouden we Q3 halen en achtste, negende of tiende worden als we alles uit de auto zouden halen”, vertelt de teambaas. Colapinto pakte uiteindelijk een achtste plek.

Pole behoorde zeker niet tot de verwachtingen. “Eerlijk gezegd hadden we dit niet verwacht, maar natuurlijk nemen we het graag mee.” De timing maakt het resultaat voor Alpine bovendien extra bijzonder, want eerder deze week werd het podium van Gasly teruggegeven aan Isack Hadjar. “Het is heel fijn, vooral na het moeilijke nieuws dat we kregen. We zijn dus in twee dagen tijd van een dieptepunt naar de top van de wereld gegaan, en dat voelt fantastisch”, aldus Nielsen.

Nielsen ziet daarnaast een duidelijke reden waarom de Alpine zo goed tot zijn recht kwam op Monza. “Ik denk dat het lage downforce ons zeker helpt. Het nieuwe pakket dat we hebben gemonteerd, zorgt niet voor veel luchtweerstand, wat hier goed uitkomt. Onze topsnelheid is geen geheim. Dat kun je zien. Die is competitief”, stelt hij vast.

De eerste poleposition van Gasly zorgt ondertussen voor een enorm goede sfeer binnen het team. Nielsen was zich er zelfs niet direct van bewust dat het de eerste pole van de Fransman in de Formule 1 was. “Is het de eerste pole van Pierre? Ik wist dat hij hier eerder had gewonnen, maar ik wist niet dat het zijn eerste pole was. Ik bedoel, het gevoel is geweldig.”

Na een moeilijke periode wil Alpine het momentum nu vasthouden. “Goede starts, goede pitstops, een goede strategie. Wie weet? Ik bedoel, laten we het proberen”, durft Nielsen te dromen van een zege. Over de doelstelling voor zondag hoeft de Brit dus niet lang na te denken. “We gaan proberen te winnen. Waarom niet? We hoeven voor niemand respect te tonen”, benadrukt hij. “We staan op pole, op basis van onze eigen verdiensten. Laten we eens kijken wat we kunnen doen.”