Analist wijst op historische Verstappen-fout van Wolff: "Ze hebben dat volledig gemist"

Jack Plooij denkt met veel plezier terug aan 2016. “Ja, dit zijn toch heerlijke tijden, jongens. Zoals we dat mee mochten maken met elkaar, zoals wij hier zitten”, haalt hij de herinnering op aan de overstap van Verstappen. Het betekende voor de Ziggo-analist als Nederlander veel. “Dat was voor ons genieten. Wij komen allemaal uit deze wereld. Dit was voor ons ook fantastisch dat dit gebeurde”, stelt hij.

Robert Doornbos wil benadrukken hoe knap het wel niet was wat Verstappen presteerde. “In die korte tijd. Wat hij zegt, hij heeft drie dagen niet geslapen”, herhaalt Doornbos bij het Ziggo Sport Race Café de woorden van de viervoudig wereldkampioen. “Na die Grand Prix van Rusland had Kvyat inderdaad weer iemand eruit getorpedeerd. Hij wist natuurlijk: ik ben klaar”, vermoedt de voormalig Formule 1-coureur.

Verstappen wist ook wat dit betekende, maar voor hem was het een positieve stap. “Dan ga je dus op maandag naar Oostenrijk, krijg je dat te horen. Je hebt dinsdag, woensdag, donderdag niet geslapen, dan kom je aan op het circuit, moet je al die nieuwe gasten ontmoeten”, somt hij even op wat Verstappen allemaal moest doen tussen de aankondiging en het raceweekend in, met de beperkte tijd die er was.

De Red Bull-bolide was anders dan de Toro Rosso. “Dan ga je zitten achter een stuurtje dat compleet anders is dan het jouwe. Een stuurtje bij het andere team, andere engineer, en dan win je gewoon die Grand Prix”, voltooit Doornbos de turbulente week van Verstappen. “Er is nooit een tweede kans voor een eerste indruk, maar die zat wel goed, zeg maar”, aldus het understatement van de analist van Ziggo Sport.

Rick Winkelman denkt aan hoe erg Toto Wolff destijds wel niet heeft zitten balen. “Jos heeft ook heel veel met Toto Wolff gesproken. En die twee hadden een hele goede klik, ook privé en zo”, herinnert Winkelman zich. Toch durfde Mercedes het niet aan Verstappen te tekenen, en werd hij door Red Bull in de Toro Rosso gezet. Achteraf bleek dit een zeer sterke zet, die zich meer dan uitbetaald heeft.

De analist vergelijkt de situatie van destijds met een soortgelijke situatie jaren later. “Kimi Antonelli was 12 toen hij werd opgepikt door Mercedes. Waarom heeft Mercedes Max niet gewoon opgepikt toen hij 12 of 13 jaar oud was?”, vraagt hij zich tot op de dag van vandaag nog af. “Ze hebben dat volledig gemist.” Hij moet daarbij wel toegeven dat de situatie met beschikbare auto’s anders was, want er was geen bolide beschikbaar.

Doornbos benadrukt daarbij dat Mercedes de gok niet durfde te wagen. “Mercedes wilde Max ook niet gelijk de Formule 1 inslingeren”, stelt hij. Red Bull durfde dit bij het zusterteam wel aan. “Het tegendeel is bewezen, toch? En dat zie je nu met Kimi, daar heeft Toto het wel goed gedaan”, aldus de oud-coureur. Doornbos vermoedt wel dat een ander team daar weer flink van baalt. “Ferrari baalt dat ze Kimi hebben laten gaan. Dan hadden ze de superster-Italiaan in de Ferrari Academy”, sluit hij af.