Analist ziet vroeg pensioen steeds realistischer worden: "Verstappen heeft er een hekel aan"

Bij The Race zien ze de Nederlander als voornaamste tegenstander van de huidige regelgeving. "De viervoudig wereldkampioen is de meest uitgesproken criticus van de auto’s voor 2026 en met name van de motoren, en heeft duidelijk gemaakt dat hij niet in de F1 zal blijven racen als hij er geen plezier meer in heeft", beginnen ze de analyse van Verstappens start van 2026. De coureur wist in Japan noch zijn teamgenoot, noch Arvid Lindblad te verslaan.

Verstappen maakt geen geheim van zijn voornemen te vertrekken als hij het niet meer leuk vindt, maar de analist van The Race ziet het concreter worden. "Na zijn uitschakeling in Q2 in Japan, tijdens weer een moeilijk weekend voor Red Bull, ging Verstappen echter verder dan ooit tevoren in zowel Engelse als Nederlandse media-optredens door openlijk te speculeren over zijn toekomst", stelt hij.

De Nederlander gaf aan dat hij hoopt dat er de komende weken en maanden dingen opgelost zullen worden bij Red Bull Racing. Mocht dit niet zo zijn, dan "weet de media hoe hij over dingen denkt". Hij bevestigde hierna nogmaals dat zijn twijfels over zijn toekomst in de koningsklasse van de autosport te maken hebben met de regelgeving die vanaf dit seizoen geldt. Ook andere coureurs zijn kritisch, maar weinigen zijn zo uitgesproken als de viervoudig wereldkampioen.

Bij The Race zien ze dit uiteraard ook. "Verstappen heeft een hekel aan de overstap van de F1 naar een bijna 50/50-verdeling tussen elektrische en verbrandingskracht en de nadruk op energiebeheer die ongebruikelijke eisen aan het rijden stelt, vooral in de kwalificatie", legt analist Scott Mitchell-Malm uit. "Hij is ontevreden over de mate waarin de coureurs prioriteit moeten geven aan het opladen van de accu en het maximaliseren van het vermogen, ten koste van het traditioneel aanvallen van bochten."

Verstappen vindt het niet fijn om op een circuit waar hij successen kende nu niet zo hard te kunnen gaan. "Dit is wat Verstappen ertoe brengt zijn toekomst serieus te overwegen", constateert The Race. "Externe speculaties over de toekomst van Verstappen zijn een terugkerend onderwerp in de F1, maar dat Verstappen zelf in dergelijke bewoordingen spreekt, is een nieuwe ontwikkeling", benadrukken ze dat zijn uitgesprokenheid in Japan opvallend is.

Het medium verwacht dat Verstappen meer dan ooit serieus overweegt er een einde aan te breien. "Het is een aanwijzing dat Verstappen verder is gegaan dan alleen openstaan voor het idee om de F1 te verlaten wanneer zijn Red Bull-contract in 2028 afloopt", schrijft de analist. "Nu is hij op een punt gekomen waarop hij zijn toekomst op korte termijn moet overwegen. Dat betekent niet dat Verstappen halverwege het seizoen zal vertrekken", benadrukt Mitchell-Malm wel.

Desondanks moeten fans er rekening mee houden dat Verstappen zijn contract bij de Oostenrijkse renstal niet tot het einde zal "uitrijden". De analist eindigt met een teleurstellende vaststelling. "Red Bull heeft een teleurstellende start gemaakt in het tijdperk van de nieuwe regels met zijn allereerste eigen motorontwerp, maar Verstappen houdt vol dat zijn standpunt daar niet op is gebaseerd."