Windsor vreest voor Verstappen: "Begin van een neerwaartse spiraal"

Windsor lijkt nu al verveeld te zijn door de dominantie van Mercedes. "De resultaten van de kwalificatie voor de Grand Prix waren niet verrassend. Mercedes staat weer op de eerste startrij", zucht hij op YouTube. "Ik vermoed dat dit een vast patroon zal worden in het grootste deel van het seizoen. De grote verrassing is waarschijnlijk dat Kimi Antonelli zijn momentum uit China meeneemt, al is 'verrassing' misschien het verkeerde woord. Het is eerder 'verfrissend'."

Antonelli krijgt daarmee een uitgelezen kans om de leiding in het wereldkampioenschap te grijpen. "George Russell zal naar Japan gevlogen zijn met het idee dat hij naar een echt rijderscircuit ging, maar Kimi blies hem totaal omver. Echt ongelofelijk!" grijnst de 73-jarige analist. "Kimi stond altijd bovenaan en George was steeds aan het worstelen om zijn jonge teamgenoot te kunnen evenaren."

Russell klaagde gedurende de kwalificatie over overstuur, maar daar kan Windsor niet veel mee. "George zei dat de auto na de vrije training op zaterdag opeens heel anders aanvoelde in de kwalificatie. Dit bericht hoor je van veel coureurs, maar dat zijn doorgaans de coureurs die door hun teamgenoten verslagen werden. De veranderingen in de omstandigheden zijn voor iedereen hetzelfde. Als het harder begon te waaien of als de windrichting veranderde, dan was dat ook zo voor Kimi Antonelli. Het was een geweldige ronde! George Russell had precies wat Max Verstappen wilde hebben: een auto met een hele sterke voorkant", stipt de analist aan.

Windsor wil ook de winnaar van de 'Formule 1.5-kwalificatie' in het zonnetje zetten. "Pierre Gasly was de snelste coureur van de rest van het veld. Ik heb hem vaak geprezen", zegt Windsor terecht. "Hij is een enorm talent, wat nooit zichtbaar werd in de auto's waarin hij in de Formule 1 moest rijden. Hij reed natuurlijk voor Red Bull, maar dat was vroeg in zijn carrière. Hij is echt een hele goede coureur. Zonde dat Franco Colapinto zich in de andere Alpine als vijftiende kwalificeerde." Colapinto is daarmee een van de weinige coureurs die vaak ver achter zijn teamgenoot staat.

"Het grootste verhaal van de dag is waarschijnlijk dat Isack Hadjar zich voor Max Verstappen kwalificeerde", beseft Windsor. "De Red Bull stond voor een raadsel met veel onderstuur, ook in de langzame bochten. Max zei dat hij de auto gewoon niet kon laten draaien in de langzame, middelsnelle, én snelle bochten. Hier hebben ze sinds vrijdag al last van." Verstappen gebruikte daarbij wél de upgrades, terwijl Hadjar ervoor koos om die niet te gebruiken.

"Red Bull heeft duidelijk veranderingen doorgevoerd. Ze hebben het energiemanagement in de ronde aangepast en verder geoptimaliseerd", stelt Windsor, die op vrijdag nog opmerkte dat Verstappen veel meer elektrische energie inzette bij 130R. "Max gebruikt nu eigenlijk dezelfde indeling als alle anderen en ook hetzelfde als zijn teamgenoot. Dat Isack Hadjar hem versloeg is een groot moment in dit 2026-seizoen."

Windsor vreest dat dit geen uitzondering zal zijn. "Dit kan het begin zijn van een neerwaartse spiraal voor Max Verstappen, die duidelijk niet van het racen gaat genieten", concludeert Windsor. "Dit kan ook het moment worden waarop we het geweldige talent van Hadjar zullen vieren. Hij doet het geweldig bij Red Bull en Red Bull doet het ook goed met Hadjar. Hij is nu veel kalmer dan toen hij voor Racing Bulls reed. Hadjar was sneller in de eerste twee sectoren. Ik had nooit gedacht dat ik dit ooit zou zeggen: Verstappen werd verslagen door zijn teamgenoot in de eerste sector van Suzuka, met de Esses. Toch gebeurde het vandaag."

Verstappen was uiteindelijk anderhalve tiende langzamer dan zijn jongere teamgenoot. "Een significant verschil was dat Max in de haarspeldbocht terugschakelde naar de eerste versnelling, terwijl Hadjar in de tweede versnelling bleef en zo beter gebruik kon maken van het vermogen bij het uitkomen van de bocht. Wie ben ik om te zeggen dat Max Verstappen een verkeerde keuze maakte door daar in de eerste versnelling te rijden?" lacht Windsor.

Windsor begrijpt ook dat hij de Red Bulls niet kan vergelijken met coureurs van met andere teams. "We vergelijken wel appels met peren. De Mercedes is een hele goede auto. De Red Bull is een vreselijke auto met heel veel onderstuur. Dat is het ergste wat een auto kan hebben voor Verstappen. Hij vindt het niet erg om veel overstuur te hebben, want dan kan hij wel wat met de voorkant. Als je onderstuur hebt, kun je de auto niet laten roteren."

"Verstappen heeft dus opeens veel minder middelen om mee te spelen. Hij moet maar omgaan met het onderstuur, voor zover dat mogelijk is. Daarnaast speelt het energiemanagement een rol, dus het probleem is nu veel lastiger om op te lossen", legt Windsor uit. "Misschien lost Max het probleem wel op, hoe je op de absolute limiet kunt rijden met een auto die chronisch onderstuur heeft in een formule die om energiemanagement draait. Dat heeft nog nooit iemand gedaan, omdat we deze formule niet eerder gehad hebben, maar we hebben nog nooit zo'n goede coureur in zo'n slechte auto gezien, hooguit Fernando Alonso."

Windsor ziet de onmogelijke situatie van Verstappen ook als een bijzonder experiment: krijgt de grootheid het probleem opgelost of niet? "Het wordt interessant om te zien hoe Max dit oplost. Wat je nu ziet, is dat Max wordt teruggebracht naar het niveau van alle andere coureurs. Max is totaal gefrustreerd en heeft geen grip aan de voorkant. Hij kan het vermogen gewoon niet gebruiken, dus hij moet maar leven met onderstuur."

"Hoe los je het probleem onder deze reglementen op als je een slechte auto hebt? Je kunt wel over banden praten maar de situatie is veel ingewikkelder voor een situatie met een coureurs als Max. Red Bull had het nooit zo ver mogen laten komen, het is echt belachelijk", zo is hij vooral kritisch op Red Bull voor het leveren van een behoorlijk zwak chassis.