F1 Live 07:00u | Grand Prix van Japan 2026

De afgelopen races kwam Mercedes moeilijk uit de startblokken en werden ze meteen ingehaald door de coureurs van Ferrari. Nu staan ook de mannen van McLaren dichtbij en kan een slechte start nog desastreuzer uitpakken. Het is voor Mercedes dus van groot belang om goed te starten, zeker omdat het circuit van Suzuka geen garantie biedt dat ze weer winnen, zo stellen de coureurs zelf.

Russell begon 2026 sterk met een poleposition en zege in Australië. Ook bij de sprintrace in China deed de Brit goede zaken. Tijdens de kwalificatie voor de hoofdrace wist Antonelli echter een snellere tijd te rijden en daarmee de jongste polesitter ooit te worden. De race schreef de jonge Italiaan daarna ook op zijn naam, iets wat hem tot tranen roerde. Met Russell en Lewis Hamilton op de plekken twee en drie was het voor Mercedes extra pijnlijk.

Dat eerste kunstje, het behalen van poleposition, wist de Mercedes-coureur op het circuit van Suzuka te herhalen en uiteraard is het zijn doel om ook de race weer te winnen en daarmee de leider in het klassement te worden. Hiermee zou hij wederom een record vestigen, want de huidige jongste kampioenschapsleider is Hamilton, die in zijn rookiejaar het kampioenschap leidde, maar uiteindelijk niet won. Hij was destijds 22. Antonelli slechts 19.

Verstappen begint het seizoen, in tegenstelling tot Mercedes, niet bijzonder sterk. Tijdens de eerste kwalificatie van het jaar wist Isack Hadjar op plek drie te eindigen, terwijl Verstappen crashte. De coureur begon aan een lange inhaalrace, die hem driver of the day maakte. Desondanks heeft dit weinig goeds gedaan voor zijn mening over de huidige auto’s en de manier van racen.

De coureur haalde in Japan Q3 wederom niet, wat extra pijnlijk is omdat Hadjar dit wel wist te bewerkstelligen, en het was uitgerekend Arvid Lindblad van zusterteam Visa Cash App RB die hem uit de top tien stootte. De Nederlander was niet te spreken over de RB22, waarmee hij elke sessie weer zit te worstelen.

Leider in het kampioenschap Russell gaat ervan uit dat de race wederom een eenstopper zal worden. De Brit hoopt echter wel dat de race spannender wordt dan die in 2025. De Grand Prix van afgelopen jaar werd gewonnen door Verstappen, die daarmee het tijdperk van Red Bull Racing en Honda mooi afsloot. Russell noemt de race echter supersaai. Of de race dit jaar wel spannend wordt, heeft de Brit zelf in de hand. Wordt het weer een Mercedes-zege of komt er een verrassende winnaar?