Villeneuve wijt afgang van Verstappen aan Red Bull: "Op papier altijd geweldig"

Verstappen kwam in Q2 ruim een seconde tekort op de snelste tijden. "Die auto is onbestuurbaar", concludeert Villeneuve in de nabeschouwing van F1TV. "De coureurs van de buitencategorie zijn altijd beter als de auto goed is. Dan kunnen ze hun talent maximaliseren. Als de auto moeilijk bestuurbaar is, dan proberen ze daarvoor te compenseren. Ze doen dan té veel en dan wordt de auto slechter en slechter", legt de wereldkampioen van 1997 uit.

Villeneuve luisterde met Verstappen mee tijdens de vrije trainingen en schrok daarvan. "Max kan niet aanwijzen wat het probleem is. In de vrije training zei Max dat hij zes clicks meer voorvleugel nodig had. Dat is echt heel veel", weet de ervaren coureur en analist. "Hij had ongelofelijk veel onderstuur. Op hetzelfde moment brak de achterkant ook uit. Je kunt die twee problemen niet tegelijkertijd oplossen. Je kunt de auto dan niet afstellen."

Het probleem zit dus niet in de afstelling, maar vooral in het gebrek aan neerwaartse druk van de RB22. "Max wil ook winnen. Hij wil niet voor een achtste plek vechten. Daardoor probeert hij te hard. Zijn teamgenoot is al blij als hij Max verslaat", zo verklaart hij dat Hadjar in de kwalificatie sneller was. "Dit is hetzelfde als toen Daniel Ricciardo Sebastian Vettel versloeg, omdat Vettel voor de zeges ging en te veel probeerde. Zo eindigde hij achteraan."

Villeneuve is dan nog niet klaar met het bekritiseren van Red Bull. Hij brengt ook het upgradepakket ter sprake. "Een ander probleem is dat Red Bull nieuwe onderdelen op de auto van Max heeft gezet. Red Bull heeft een verleden met upgrades. Op papier zijn ze altijd geweldig en leveren ze extra downforce, maar de auto wordt er onbestuurbaar van. Dat zien we nu ook weer", sneert de Canadees. Red Bull kampt al jarenlang met correlatieproblemen en werkt met een zwaar verouderde windtunnel.

Verstappen sprak bij Canal+ over de nieuwe upgrades. "Dat gaat dus niet goed", lachte Verstappen als een boer met kiespijn. "Dat is duidelijk." Verstappen legde uit dat die upgrades hem juist terugwerpen. "Ik heb de updates wel en die creëren een vorm van instabiliteit in de auto, die we niet willen hebben. Natuurlijk hebben we toch gekozen om ze op de auto te houden om de verschillen te zien", legt het proefkonijn van het team uit. "We hebben veel werk te verzetten in de komende weken om te begrijpen wat er goed en slecht is aan de upgrades."

Collega Alex Brundle denkt dat Verstappen ook wordt tegengewerkt door zijn ervaringen van de afgelopen seizoenen. "Verstappen vergelijkt zijn ervaring met auto's die wereldkampioenschappen wonnen. Hij heeft simpelweg niet genoeg downforce. Je kunt de balans wel naar voren of naar achteren verschuiven, maar hij heeft gewoon niet genoeg neerwaartse druk. Hij probeert alles te geven op het circuit, maar de auto is gewoon niet goed."

"De racesimulaties zagen er ook niet goed uit", vertelt de zoon van Martin Brundle. "Zijn tijden in de tweede vrije training waren niet goed. De realiteit is dat ze staan waar ze staan en ze moeten hopen op betrouwbaarheidsproblemen bij de rest. Hij moet zijn ronden rijden en hopen dat Red Bull in de pauze onderdelen introduceert die beter werken." In Japan lijkt er niet veel meer haalbaar te zijn dan een achtste plek.

Villeneuve sluit af met enkele complimenten voor Verstappen. "In de race leer je de auto beter begrijpen, omdat je zoveel ronden rijdt. Daarnaast zit je in de race niet op de limiet, waardoor grote problemen wat kleiner worden. Hij is een geweldige coureur", zo voorspelt Villeneuve dat Verstappen nog wel progressie zal boeken. "Vorig jaar was hij snel omdat hij met minder vleugel kon rijden. Dat kan dit jaar niet."