Antonelli voorspelt sterk teamwork met Russell: "Het leek best goed te werken”

Net als menig andere coureur merkt Antonelli dat het een andere vrijdag is dan normaal. “We hebben ons veel meer gericht op de lange afstand en opeenvolgende ronden, maar het was een goede dag”, vertelt Antonelli tegenover Sky Sports. Mercedes verzamelde volgens de Italiaan veel bruikbare informatie en kan zich daardoor nu richten op de voorbereidingen voor de zaterdag. Daarbij werd in de eerste training ook al aandacht besteed aan de slipstream.

Lewis Hamilton gaf aan te hopen gebruik te kunnen maken van die slipstream, en ook Antonelli stelt dat het een belangrijke rol kan spelen in de kwalificatie. “We hebben in VT1 wel wat getest met in de slipstream rijden. Ik heb geprobeerd hem (Russell, zijn teamgenoot, red.) een slipstream te geven, gewoon om een referentie te hebben voor morgen, en het leek best goed te werken”, legt Antonelli uit.

Dit kan zeer belangrijk worden op Monza, waar de coureurs elkaar tijdens de kwalificatie waarschijnlijk dicht zullen volgen. “Oh, enorm, ja. Ik denk dat we in de kwalificatie auto’s heel dicht op elkaar zullen zien rijden, dus ja, het wordt interessant”, kijkt Antonelli alvast uit naar de zaterdagmiddagsessie. De coureur moet zelf overigens ver naar achteren starten vanwege een motorwissel, maar gaat daardoor ook met minder druk de wedstrijd in.

Ook voor de race verwacht Antonelli meer mogelijkheden om in te halen dan in voorgaande jaren. De nieuwe generatie auto's gedraagt zich volgens hem anders wanneer een coureur achter een concurrent rijdt. “Ik denk dat het beter zal gaan dan voorgaande jaren, want met energie kun je veel verschillende dingen doen, dus het wordt heel interessant”, aldus de Italiaan.

De twintigjarige Italiaan voelt zich veel meer op zijn gemak dan vorig jaar en geniet zichtbaar van de aandacht van het thuispubliek. “De sfeer is ongelooflijk en ik heb veel meer van het weekend genoten, dus ik voel me zeker beter. Ik voel me meer ontspannen in vergelijking met vorig jaar en ik heb tot nu toe zeker van het weekend genoten”, stelt Antonelli, die in zijn rookieseizoen bovendien meteen twee thuisraces had.

Ook de auto zorgt voor een andere ervaring. Door de huidige energie-instellingen is de wagen op de rechte stukken iets langzamer dan vorig jaar, maar Antonelli is positiever over de prestaties in de bochten. “In de bochten is de auto behoorlijk snel omdat we nog steeds de grote vleugels gebruiken, dus het bochtenwerk gaat behoorlijk vlot”, noemt Antonelli een positief punt.

Op de rechte stukken valt het verschil volgens hem uiteindelijk mee. “Hij is natuurlijk iets langzamer dan vorig jaar, maar nog steeds beter dan we hadden verwacht”, aldus de coureur. Het is voor Antonelli in zijn thuisrace vooral zaak de schade te beperken vanwege de motorstraf. De jonge coureur heeft echter al een flinke voorsprong en met een redelijke puntenfinish komt hij al een heel eind.