Aston Martin in 2023: 'Sluwe vos Alonso gaat ze alleen nog maar beter maken'

Voordat Mike het woord op zich neemt, belichten we wat er de afgelopen weken vanuit Silverstone gekomen is over het 2023-seizoen van Aston Martin. Eric Blandin, de technisch directeur van het team, heeft de eerste waarschuwingsschoten voor het aankomende jaar al gegeven. Afgelopen seizoen had Aston Martin het aan het begin van het jaar volledig aan het verkeerde eind, en dat gaat dit jaar niet nog eens gebeuren. Alle lessen uit 2022 zijn meegenomen door het team.

De AMR23 wordt intern dan ook gezien als een totaal andere bolide dan de AMR22. Hij stelt zelfs dat meer dan 90 procent van de onderdelen aangepast zijn, en op aerodynamisch gebied slechts 5 procent van de auto hetzelfde is als vorig jaar. Als dit waar is, heeft Aston Martin bijzonder veel ontwikkelingswerk verricht. Hebben ze de flinke hoeveelheid windtunneluren optimaal benut dan zou dat zomaar voor een flinke snelheidstoename kunnen zorgen. Ze hebben die in ieder geval hard nodig om aan te sluiten bij de subtop.

Het gat naar de top dichten, ziet de technische topman dan ook niet gebeuren. Hij blijft graag realistisch, en weet dat 2023 nog een kwestie van bouwen wordt, en niet een jaar waarin Aston Martin een dusdanig grote stap gaat zetten dat podia in zicht zijn. ‘Dit zijn niet alleen maar loze woorden, wij bouwen een volledig nieuw hoofdkantoor, een nieuwe windtunnel en hebben veel talent aangetrokken’, aldus Blandin. Weten ze met dit nieuwe materiaal en met de nieuwe mensen alles op de rails te krijgen dan zit er veel potentie in het project.

Wel heeft hij ook benadrukt dat voor dit jaar er slimme innovaties toegepast zijn, maar dat er geen sprake is van een volledig nieuw concept dat de doorslag zal geven en hele seconden op zal leveren. Vermoedelijk bouwt Aston Martin dus door op het concept van Red Bull Racing waar ze in 2022 al naar toe convergeerden. Men heeft er in Groot-Brittannië vooral op gehamerd dat de basis goed moet zijn.

Naast de woorden van de Aston Martin-top is er nog een punt dat belicht móét worden voorafgaand aan het jaar: de komst van Fernando Alonso. De tweevoudig wereldkampioen rijdt nog steeds met de agressie en passie die we van hem gewend zijn, en daar zal het team zeer blij mee zijn. Geef je Alonso het juiste materiaal dan hengelt hij punten binnen. Zoveel is bij de fanatieke Spanjaard duidelijk.

Alonso heeft aangegeven dat hij begrijpt dat hij zich aangesloten heeft bij een project in ontwikkeling. Nee, het podium is voor hem dus nog niet nodig, maar er dreigt wel gevaar voor Aston Martin. We hebben in het verleden bij McLaren gezien dat wanneer de wereldkampioen ontevreden is, hij geen blad voor de mond neemt en met felle feedback de boel recht zal trekken. Daar moet men bij Aston Martin dus op voorbereid zijn, al zullen ze met Lawrence Stroll aan het roer niet anders gewend zijn.

Het in 2021 op P7 geëindigde Aston Martin is in 2022 in de optiek van de F1Maximaal-redacteuren tegengevallen. Maar liefst zeven van de ondervraagden verwachtten dat ze in 2022 van de zevende plaats af zouden komen en een stap naar voren zouden zetten. Met enkel Alfa Romeo, Williams en Haas achter zich had dat er zeker in moeten zitten. Wederom zijn ze op de zevende plek geëindigd, zoals al eerder aangekaart na een dramatische seizoensstart.

Aston Martin krijgt voor 2023 een unanieme plus achter de naam: alle redacteuren verwachten dat de stap die in 2022 uitbleef er aankomend seizoen wél komt. Van Weert legt uit waar het vertrouwen in het Britse team vandaan komt: 'Aston Martin had voor 2022 al enorme praatjes, dus daar had ik ook wel wat van verwacht. Zeker met de nieuwe faciliteiten en de werknemers van Red Bull die overgenomen zijn. In de eerste maanden werd duidelijk dat die auto voor geen meter liep, en scoorden noch Vettel, noch Stroll punten.'

'Het team heeft wel goede verbetering laten zien. Ik denk dat Vettel in de laatste races met die auto ook heeft laten zien waarom hij een viervoudig wereldkampioen is. Hij heeft echt enkele prachtige gevechten gehad met Fernando Alonso, Kevin Magnussen, noem maar op. Hij scoorde de punten die gescoord konden worden. Wat ik vorig jaar en begin dit jaar miste bij Vettel was de echte winnaarsmentaliteit. Na de aankondiging van zijn afscheid zag je dat wel weer helemaal terug. Stroll moet zich echt eens gaan bewijzen, want het begint er toch elk jaar weer op te lijken dat hij dat plekje heeft omdat Lawrence Stroll de eigenaar is van het team.’

‘De verbeteringen van 2022 zijn een prima voorbode voor de Britse renstal. Daarnaast krijgen ze met Alonso een échte winnaar, een echte sluwe vos. Dat gaat het team alleen nog maar sterker maken. Ze zitten nu dieper in het proces van het bouwen van de eigen faciliteiten, en de nieuwe aanwinsten zijn bekender. Als je met een stabiele auto kan beginnen, kan je in ieder geval Alfa Romeo op de hielen zitten. Die zetten in 2022 namelijk vooral een stap achteruit.’

Wie trekt er in 2023 aan het langste eind? 'Alonso, zonder enige twijfel. Als Stroll Alonso wil verslaan moet hij zijn tactiek van de Grand Prix van de Verenigde Staten uit de kast trekken en Alonso zo veel mogelijk de muur inrijden. Geef Alonso de auto en hij doet ermee wat ermee gedaan kan en moet worden, mits de motor het niet begeeft. Als Aston Martin echt die stap richting de top vier of top vijf kan maken, sluit ik niet uit dat Alonso in twee of drie races misschien wel gaat vechten voor podiumplekken, en met een beetje geluk zie ik hem dan zelfs nog wel een overwinning uit het vuur slepen.'

'Stroll heeft die klasse in vijf of zes jaar Formule 1 in een paar races bij Williams laten zien, en met een poleposition in Turkije voor Racing Point. De afgelopen jaren wordt hij echter wel comfortabel verslagen door zijn teamgenoten, en ik zie niet in waarom dat nu niet het geval zal zijn.'