Audi vol ambitie, maar blijft bescheiden: 'Dat zou onrealistisch zijn'

Audi heeft het team van Sauber nu officieel overgenomen en heeft meteen zijn ambitie bekendgemaakt. Met de doelstelling om over vijf jaar de strijd aan te kunnen gaan met de beste teams en te kunnen strijden voor het wereldkampioenschap lijkt het nieuwe team geïnspireerd te zijn door Red Bull Racing en Mercedes.

Beide teams hadden na hun entree op het hoogste autosportpodium een aantal jaren nodig om het wereldkampioenschap te winnen. In 2010 won Red Bull in zijn zesde jaar de wereldtitel met Sebastian Vettel, terwijl Lewis Hamilton Mercedes in het vijfde seizoen sinds de rentree in 2010 het kampioenschap bezorgde. Audi lijkt dus een vergelijkbaar tijdpad voor ogen te hebben.

Maar hoe ziet die route er dan uit en wat moet er beter? Het team van Sauber eindigde vorig jaar slechts op de negende plek in het constructeurskampioenschap. Dat resultaat wil Audi in 2026 natuurlijk overtreffen, al is dat geen keiharde eis, zo blijkt uit de woorden van Binotto. 'We hebben een einddoel: 2030. En we moeten mijlpalen vaststellen, een soort van tussenstations op onze route naar de top', wordt Binotto geciteerd door Motorsport.com.

'We hebben intern besproken wat het doel voor 2026 zou moeten zijn, wat onze eerste mijlpaal zou moeten zijn', vervolgt de Italiaan. 'En we hebben besproken of we dat zouden moeten meten op basis van onze positie in het kampioenschap, op basis van het aantal punten dat we aan het einde van het seizoen hebben behaald, of dat we vooral zouden moeten zeggen dat we meer punten moeten scoren dan in 2025. Dit met het oog op het feit dat we een gloednieuw team zijn, met een gloednieuwe aandrijflijn en een compleet nieuw reglement.'

Uiteindelijk heeft men bij Audi geen van deze opties als leidraad voor 2026 genomen. 'We hebben uiteindelijk een andere beslissing genomen. We hebben besloten dat het voor ons het belangrijkste is om in 2026 een serieuze concurrent te worden, en dat heeft te maken met gedrag en perceptie. Ik zou heel blij zijn als de andere teams aan het einde van het seizoen ons F1-team beschouwen als een sterke concurrent voor de toekomst', spreekt Binotto de 2026-wens van Audi uit.

Binotto weet dat er voor de stap richting de absolute top in de F1 nog wel één en ander nodig is. De voormalig Ferrari-teambaas kijkt daarbij bijvoorbeeld naar het aantrekken van toppersoneel en door het leveren van goede prestaties in de komende seizoenen zijn topingenieurs mogelijk wel bereid om de stap naar Audi te zetten. Maar alles op zijn tijd. Voorlopig past bescheidenheid het Duitse F1-team, zo vindt Binotto.

'We hebben alle middelen om op een dag succesvol te worden en ook de benchmark met betrekking tot de aandrijflijn te worden. Ik verwacht dus niet dat onze aandrijflijn vanaf het begin de beste zal zijn. Dat zou onmogelijk zijn, dat zou onrealistisch zijn', stelt de Italiaan. 'We zijn echt gefocust op onszelf en we blijven bescheiden. We weten dat we tijdens het seizoen met problemen te maken kunnen krijgen. Maar wat voor mij het belangrijkst is, is dat het team op de juiste manier reageert. We laten geen middel onbeproefd, leren van de problemen en tonen ons vermogen om vooruitgang te boeken.'

Teambaas Wheatley sluit zich aan bij de woorden van Binotto en tempert eventuele hoge verwachtingen voor het aanstaande raceseizoen. Niemand verwacht dat Audi in 2026 gaat winnen, ook de sponsors van het team niet. 'Ze begrijpen dat het niet meteen zal gebeuren', zegt de voormalig sportief directeur van Red Bull. 'Mattia zei eerder al dat we misschien zeggen dat we in 2030 kampioenschappen willen winnen, maar we willen ze eerder winnen. Maar ik denk dat je gewoon realistisch moet zijn over de weg die je aflegt', aldus Wheatley.

Om eventuele kritiek voor te zijn, voegt Binotto nog toe: 'Misschien moet ik nog preciezer zijn. Wat we hebben gezegd en wat we als doel hebben gesteld, is om in 2030 mee te dingen naar het kampioenschap. We hebben natuurlijk concurrenten, en die zijn erg sterk, dus je kunt niet zomaar besluiten dat je de winnaar wordt. Maar we moeten zeker in een positie verkeren waarin we kunnen streven naar het kampioenschap. Dat betekent namelijk dat je qua infrastructuur, tools, processen, organisatie en noem maar op, sterk genoeg bent om mee te doen. En dat is precies waar we naar streven', sluit Binotto af.