Blundell ziet Ricciardo niet gauw terugkeren: 'De deur staat niet zomaar open'

Het verhaal van Ricciardo is inmiddels wel bekend. Na twee moeilijke seizoen bij McLaren, waarin hij toch nog één Grand Prix wist te winnen, besloten beide partijen dat het beter zou zijn om de samenwerking te beëindigen. De oranje bolide en de Australiër waren geen match, en de 33-jarige zag zijn jongere teamgenoot Lando Norris telkens in betere posities finishen. Richting het einde van het 2022-seizoen werd Ricciardo nog gelinkt aan een zitje bij Haas, gezien het vertrek van Mick Schumacher, en aan een zitje bij Williams en AlphaTauri, maar die contracten waren ook al getekend, en niet door de Australiër. Ricciardo keerde daarom terug naar Red Bull als derde rijder.

De 33-jarige heeft in 2023 dus min of meer een 'vrijwillige sabbatical' om een definitieve Formule 1-exit uit te stellen, denkt Blundell. 'Ik weet niet zeker wat de situatie is en waarom hij weg wilde blijven', zegt de Brit in gesprek met PlanetF1. 'Ik denk dat er een groter verhaal achter zit. Ten eerste over het zitje dat beschikbaar was, en ten tweede, leverde het überhaupt wel wat voor hem op om de grid weer op te gaan?' peinst Blundell. 'Het was misschien een team geworden dat niet zo sterk was als hij zou willen. Als hij nu het jaar uit gaat zitten, oké, ja, dat zou hem wat rust geven. Maar hij moet echt hard werken. De deur staat niet zomaar open. Hij moet zichzelf gaan bewijzen en alles geven.'

De oud-coureur verwacht dat Ricciardo het zwaar gaat krijgen. De 33-jarige moet zichzelf bijeenrapen en weer op de grid weten te zetten, en dat bij een team waarvan hij voelt dat ze de performance hebben die hij nodig heeft. Bij McLaren was dat overduidelijk niet zo. 'Als je het als een buitenstaander bekijkt, dan weet ik niet of de band heel hecht was, van Ricciardo die in McLaren zit en begrijpt hoe het team werkt', denkt Blundell. 'Misschien halen beide partijen niet het beste uit elkaar', sluit de Brit af.