Bortoleto over Call of Duty met Verstappen: 'Zijn Portugees herhaal ik beter niet'

'Het was grappig. We speelden Call of Duty. Zo brengen we onze dagen door', vertelt Bortoleto onder meer aan F1Maximaal.nl, wanneer hij terugblikt op zijn online interactie met Verstappen. 'Het was leuk om plezier te maken en te lachen.' Verstappen spreekt dan ook soms Portugees, maar dat zorgt weleens voor uitspraken die de media niet letterlijk zouden publiceren. 'Zijn Portugese woorden herhaal ik maar beter niet', lacht Bortoleto.

Tijdens de mediadag van de Grand Prix van Italië krijgt de Sauber-coureur ook de vraag of hij veel geleerd heeft van de Nederlander. 'Ik ben nog steeds van hem aan het leren. We simracen vaak samen. De circuits die hij goed kent, de tips die hij geeft over bochten of waar ik op moet letten: dat is altijd waardevolle informatie. Hij is viervoudig wereldkampioen en heeft al veel bereikt in zijn carrière. Ik ben ontzettend blij dat ik iemand als hij om me heen heb. Dat helpt enorm.'

Volgens Bortoleto komt Verstappen regelmatig zelf met hulp of advies, zonder dat hij erom hoeft te vragen. 'Soms hoef ik er niet eens om te vragen, dan komt het initiatief van hem. Je moet natuurlijk wel leergierig blijven. Uiteindelijk heeft hij er geen persoonlijk belang bij om mij te helpen, en toch doet hij dat. Daar ben ik hem heel dankbaar voor.' Waarom helpt Verstappen juist hem precies? 'Hij begon mij te helpen toen ik nog in de Formule 3 reed, en sindsdien zijn we goede vrienden geworden. Ik denk dat hij me wel mag. Hij wil dat ik het goed doe in de Formule 1. Ik heb altijd duidelijk gemaakt dat hij voor mij de beste is in de Formule 1. Ik bewonder hem enorm.'

Misschien zou Verstappen dat zelf eens moeten toelichten. 'Je zou het hem eigenlijk moeten vragen, waarom hij mij zo helpt. Waarschijnlijk ligt het eraan dat hij me graag mag, en net als hij breng ik graag tijd door in de simulator. We werken samen als goede vrienden.' Zou Bortoleto het zien zitten om in de toekomst teamgenoot van Verstappen te worden? 'Hij zou een goede teamgenoot zijn, in de zin dat hij het team bij elkaar houdt. Hij heeft geen vier wereldtitels gewonnen door geluk. Hij maakte van Red Bull een winnend team. Het zou bijzonder zijn om ooit samen in één team te rijden, maar ik ben blij met het project waarvan ik nu deel uitmaak.'

In hun simulatiewerk delen ze ook regelmatig zogeheten track models met elkaar. Hoe werkt dat precies? 'Soms is er een circuit waar ik graag rijd. Dan deel ik dat met hem en werken er enkele mensen aan om het te verbeteren. Monza en Spa-Francorchamps behoren voor mij tot de beste circuits. We zullen zondag zien of het in Monza ook in het echt zo goed loopt.' Zo blikt Bortoleto alvast vooruit op het raceweekend. 'Laten we zien hoe de auto het hier doet. Het is een circuit waar ik erg van hou. Ik heb hier gewonnen in de Formule 3, en in de Formule 2 reed ik hier de beste race uit mijn carrière. Het is natuurlijk heel anders dan veel andere circuits, met veel rechte stukken. Laten we zien wat we kunnen bereiken.'