Hülkenberg bewust van spanning in middenveld: 'Eén weekend kan veel veranderen voor een team'

'Ik heb geen idee wat ik kan verwachten. Het is voor het eerst dat we op een low downforce-circuit komen. Ik heb nog niet eerder in deze auto gereden met weinig downforce,' vertelt de Duitser aan onder meer F1Maximaal.nl.

Met maar elf bochten en lange rechte stukken wordt het circuit van Monza vaak niet gezien als een heel ingewikkeld circuit, maar dat is volgens Hülkenberg onzin. 'Het is veelal rechtdoor rijden, maar de bochten en chicanes die er zijn, zijn uitdagend. Zeker als je net van Zandvoort komt, daar is veel downforce en hier heel weinig. Dus het gevoel is compleet anders in de auto. Om dat verschil te boven te komen is een uitdaging op zich,' legt de Sauber-coureur uit. 'Het is echt een klassieke baan, heel iconisch. Ik hou van de baan en van de fans, het is altijd een hoogtepunt van het seizoen voor mij.'

Hülkenberg heeft dus nog geen ervaring met zijn Sauber-bolide op circuits zoals deze. Volgens hem is het niet zo makkelijk als gedacht om hier foutloos te rijden. 'Het vertrouwen in de remmen is het moeilijkste. Om van 350, 360 kilometer per uur, af te moeten remmen naar 60, 70 in bocht 1 is uitdagend. De Lesmos, Ascari, Parabolica-bochten zijn allemaal een beetje op mediumsnelheid waar de auto heel licht voelt en je altijd op het randje rijdt wat betreft balans. Het is niet makkelijk om het maximale uit de auto te halen met zo weinig neerwaartse druk.'

Na vijftien races dit seizoen ligt het middenveld nog helemaal open. Ondanks de podiumplaats van Hülkenberg op Silverstone en de verbeterende prestaties van zijn teamgenoot Gabriel Bortoleto staat het team van Sauber momenteel 'maar' achtste. Ondertussen komt ook 2026 dichterbij en gaat daar ook meer aandacht naar uit. 'We zijn nog steeds gefocust op dit jaar. Het zit dicht bij elkaar met vijf andere teams en het kan alle kanten op. Je hebt afgelopen weekend gezien dat één goed weekend heel veel kan veranderen voor een team. We zijn natuurlijk wel bezig voor volgend jaar, maar dit seizoen is ook heel belangrijk.'

Sinds zijn terugkeer op de Formule 1-grid in 2023 bij Haas staat Hülkenberg bekend om zijn puike prestaties in de kwalificaties. Ondanks dat, staat zijn teamgenoot Bortoleto 9-6 voor in de head to head. Het veld ligt zo dicht bij elkaar dat het kleinste foutje ervoor kan zorgen dat je eruit ligt. 'De laatste jaren zit het in de kwalificatie dicht bij elkaar. Sommige weekenden is zelfs het gat tussen plek één en plek twintig maar een paar tienden. Het zit allemaal heel dicht op elkaar en als je niet in goede harmonie samenwerkt met de auto, net het gevoel niet hebt, dan lig je er gewoon uit. Zo simpel is het,' vervolgt de Duitser.