Coulthard kent de keiharde realiteit voor jonge coureurs: 'Dan raakt hij uit de gratie'

Lawsons entree in de Formule 1 was niet alledaags. Hij verving de geblesseerde Daniel Ricciardo, die op zijn beurt al Nyck de Vries had komen vervangen. Vervolgens mocht hij weer op de reservebank plaatsnemen totdat Ricciardo in de herfst van 2024 ontslagen werd. De coureur maakte in plaats van Yuki Tsunoda promotie naar Red Bull Racing, maar werd door diezelfde Tsunoda vervangen na twee wedstrijden. Aan het eind van 2025 is het echter Tsunoda die op de reservebank zit en heeft Lawson een volwaardig zitje, dat nooit geheel veilig is.

Het aankomende seizoen zou in principe een rustig seizoen moeten worden bij Red Bull qua coureurs. Max Verstappen heeft nu Lawsons oude teamgenoot Isack Hadjar naast zich, terwijl Lawson op zijn beurt een rookie als teamgenoot heeft. Het is echter niet vreemd dat men in het thuisland van Lawson denkt aan andere alternatieven, want echt heel stabiel zijn Red Bull en Visa Cash App RB niet te noemen.

Coulthard, zelf ook ooit actief voor de Oostenrijkse renstal, heeft wel wat advies voor de coureur. ‘Racecoureurs zijn egoïstisch en hij zou egoïstisch aan zichzelf moeten denken’, adviseert hij Lawson in een interview met The New Zealand Herald. ‘Hij heeft zijn sponsors bedankt en hij heeft Red Bull bedankt voor de kans die hij heeft gekregen. Dat heeft hij gedaan. Mensen weten dat het oprecht is’, heeft hij zich in elk geval al van zijn beste kant getoond.

Resultaten en consistent zijn, zijn nu de sleutel. ‘Het gaat erom elke Grand Prix te maximaliseren. Het gaat erom zijn teamgenoot te verslaan’, is bovendien een belangrijk punt, zeker als je teamgenoot een rookie is. ‘Het gaat erom te hopen dat bij Red Bull Max blijft domineren en Isack het moeilijk heeft, want dat is de grillige aard van de sport’, ziet de Schot bovendien voordeel in een worstelende Hadjar bij het hoofdteam.

Red Bull staat erom bekend snel iemand in te ruilen als ze dat nodig achten. ‘Als Hadjar bijvoorbeeld een moeilijk jaar heeft naast Max, dan raakt hij plotseling uit de gratie’, weet Coulthard. Lawson zou zich met een goed seizoen weer in the picture kunnen rijden, zeker gezien ook Tsunoda het lastig had in de RB21. ‘En Liam moet egoïstisch geloven dat dat de juiste plek voor hem is, of zichzelf in de etalage zetten’, legt de voormalig coureur uit.

Hij wijst op andere coureurs die het lastig hadden maar wel op hun pootjes terechtkwamen. ‘We hebben het gezien met Alex Albon, die bij Red Bull kwam, veelbelovend was, een moeilijke tijd had, het programma verliet en zich bij Williams heeft gevestigd’, noemt hij een voorbeeld. ‘We hebben het gezien met Pierre Gasly, die zich duidelijk heeft gevestigd binnen het Alpine-team’, ziet hij ook de Fransman een soortgelijke ervaring hebben.

De moraal van het verhaal: denk vooral aan jezelf. ‘Het is mogelijk om het programma te verlaten en meer gevestigde coureurs die succes hebben gehad, zoals Sebastian Vettel, die Red Bull bedankte voor de vier wereldkampioenschappen door bij Ferrari te tekenen’, ziet hij de oud-coureurs van het team alle kanten opvliegen. ‘Dit is dus de aard van de sport en zoals ik al zei, hij moet nu meedogenloos zijn.’

De oud-coureur wil wel benadrukken dat Lawson het plekje bij het zusterteam van Red Bull waard is. ‘Hij heeft zijn plaats verdiend. Hij hoeft mensen niet te laten zien hoe beleefd hij is’, zegt hij over de coureur die zelf ook al eens zei dat hij er niet is om vrienden te maken. ‘We weten dat hij een beleefde jongeman is. We moeten nu alles zien wat hij in huis heeft op het circuit’, sluit Coulthard af.