Brown reageert lachend op claims Norris: “Hij heeft van Fernando geleerd”

De snelheid van McLaren was het hele weekend op de Madring al aanwezig, al was het team niet overal even sterk. Piastri gaf na de kwalificatie tegenover Sky Sports aan dat de pace redelijk was geweest en dat het vooral draaide om constant presteren. Norris wist dat uiteindelijk op het belangrijkste moment voor elkaar te krijgen. “Een geweldige 21 bochten. Ik bedoel, zijn eerste sector, waar we dit weekend de grootste moeite mee hadden, was echt fantastisch. Zowel de eerste sector als de hele ronde waren geweldig”, vertelt Brown tegenover F1TV.

De Amerikaan was onder de indruk van de manier waarop Norris de kwalificatie naar zich toe trok. “Lando wordt gewoon steeds beter en beter en beter. En als je zo’n ronde ziet rijden, denk je gewoon: Hij is een wereldkampioen.” Norris was na zijn ronde zelf niet volledig overtuigd van het resultaat. “Hij was behoorlijk teleurgesteld over die laatste bocht. Dus ik denk dat hij een beetje verrast was dat hij de pole pakte”, legt Brown uit.

Toch was Norris na het uitstappen uit zijn auto duidelijk over de kwaliteit van zijn ronde. “Hij zei tegen me zodra hij uit de auto stapte dat dit de beste ronde was die hij ooit in de Formule 1 heeft gereden. Ik denk dat we het daarover eens zijn.” Toen Brown vervolgens werd geconfronteerd met het feit dat Norris dat de laatste tijd vaker zegt, kwam hij met een korte, gevatte reactie: “Hij heeft van Fernando geleerd.”

Poleposition kan belangrijk zijn in de strijd om het kampioenschap. Norris moet punten goedmaken en krijgt zondag de kans om vanaf de beste startpositie naar een overwinning te rijden. Brown verwacht daarbij geen terughoudendheid van de Brit. “Kimi rijdt voor het kampioenschap, maar Lando rijdt ook voor het kampioenschap. Dus om dat te bereiken moet hij winnen, toch?” vraagt Brown zich hardop af. “Ik denk dus dat ze hun ding zullen doen, en dat hij agressief zal zijn”, voegt hij eraan toe.

McLaren kwam volgens Brown vrijdag nog niet over als de favoriet voor pole, waardoor de ontwikkeling van de auto gedurende het weekend hem extra tevreden stemt. “Ik ben erg trots op wat het team heeft weten te bereiken door de auto in de loop van het weekend te verbeteren, want ik denk dat we vrijdag de poleposition niet hadden voorspeld”, benadrukt de Amerikaan nog maar eens.

Brown stelt als enige bij McLaren niet kalm te zijn geweest. “Aan de pitmuur kun je nooit zien of we P1 of P15 zijn, weet je, we doen gewoon ons ding”, aldus Brown over hoe rustig iedereen blijft. Pas na de eerste sector drong door dat Norris iets bijzonders aan het neerzetten was. “Ik denk dat we allemaal, nadat we de eerste sector hadden gezien, een beetje dachten: Waar kwam dat vandaan? Toen ging het verder, en het was gewoon een mega-ronde.”

Brown weigert de titelkansen van Norris af te schrijven. “Zolang het niet onmogelijk is, is het mogelijk”, stelt de CEO, die wijst op hoeveel punten Max Verstappen in 2025 goedmaakte. De McLaren-topman ziet genoeg mogelijkheden om de achterstand te verkleinen. “Het enige wat we kunnen doen, is elk weekend voor de overwinning gaan en kijken of we de achterstand kunnen verkleinen”, sluit hij af.