Brown erkent 'onverwacht voordeel' van interne Red Bull-chaos, wuift 'mogelijk drama' bij rijdersduo weg

Brown moet toegeven dat de interne onrust bij de concurrentie McLaren een onverwacht voordeel heeft gegeven. Hij refereert aan het schandaal rond teambaas Christian Horner in februari 2024. Hij zou zich schuldig hebben gemaakt aan grensoverschrijdend gedrag, waardoor er een mediastorm ontstond. McLaren werd pas later dat jaar dominant, en moet de interne chaos bij Red Bull daar deels voor bedanken, zegt Brown.

'Onze sport, misschien nog wel meer dan alle andere sporten, heeft een sterk competitief en zeer politiek aspect', zegt de CEO in de TechStuff-podcast als hem wordt gevraagd naar die periode bij Red Bull. 'Het doel is om zo snel mogelijk te zijn, maar strategieën om anderen te destabiliseren zijn altijd gaande', vervolgt de Amerikaan. 'Wij proberen de druk op te voeren of teams te ontregelen, wat niet uniek is voor de Formule 1, maar hier wel altijd aanwezig is.'

Brown was vorig jaar zeer uitgesproken over de gang van zaken bij Red Bull. Horner was niet van plan om uitgebreid zijn verhaal te doen bij de media, maar werd bekritiseerd omdat hij niet transparant genoeg was. Brown legde McLaren een voorbeeldfunctie op, door aan te geven dat ze zichzelf en de medewerkers aan de hoogste standaarden hielden. Ook later in het seizoen, toen Horner en Jos Verstappen met elkaar overhoop lagen, had Brown daar een mening over.

'Je strijdt voortdurend om personeelsleden, coureurs en sponsoren, en media-aandacht speelt daar een grote rol in', vervolgt Brown. 'Als je instabiliteit bij een rivaliserend team kunt veroorzaken, al werkt dat niet altijd in ons voordeel, kan dat hen vertragen terwijl wij juist bezig zijn om sneller te worden', zegt de McLaren-CEO. Na de Grand Prix van Miami was het gedaan met Red Bulls dominantie, maar toch lukte het niet om de rijderstitel bij Max Verstappen weg te halen.

Verstappen reageerde sowieso amper op McLaren in de media. Hij beet alleen van zich af wanneer hij dat nodig vond, en was vooral bezig om de auto te verbeteren. George Russell deelde wel een plaagstootje uit aan McLaren. Hij gaf aan dat ze met de 2025-auto eigenlijk alle races wel kunnen winnen. 'Dat is onderdeel van het mentale spel en de politiek die erbij komt kijken', haalt Brown zijn schouders op.

'Het is een manier om druk op het team te zetten: als je niet alle 24 races wint, dan heb je iets fout gedaan, dat is een ramp', vervolgt hij. 'Het lijkt misschien een compliment, maar in werkelijkheid is het een manier om druk uit te oefenen en mensen op een andere manier te destabiliseren. We gaan dit jaar geen 24 races winnen', zegt Brown, voorafgaand aan de Grand Prix van Japan die is gewonnen door Verstappen.

McLaren focust zich vooral op zichzelf, maar Brown erkent dat ze de concurrentie wel in de gaten houden. 'Je observeert en leert ervan, maar je kunt ook geobsedeerd raken door je concurrenten. Dan besteed je uiteindelijk meer aandacht aan hen dan aan jezelf', zegt Brown, die daarmee wil zeggen dat dat niet aan de orde is bij McLaren.

Waar McLaren Red Bull probeert te destabiliseren, heeft de concurrentie ook een onderwerp waarmee ze de Britse renstal kunnen irriteren. McLaren heeft nog steeds geen nummer één gekozen en nu is het wachten tot Oscar Piastri het een keer zat is achter Lando Norris aan te rijden. 'We blijven gewoon doen wat we doen. Iedereen is ervan overtuigd dat er drama op komst is bij ons, maar dat is er nog niet geweest', zegt Brown.

'De communicatie is goed, ze kennen de regels van het spel, en ze kunnen goed met elkaar door een deur. Iedereen zit te wachten totdat de bom barst, maar bij ons is dat niet aan de orde', verzekert de Amerikaan. 'We hebben ze langetermijncontracten gegeven, dus ze weten dat ze nog een tijd teamgenoten zullen zijn. Ze kunnen goed met elkaar opschieten, maar ze willen elkaar ook verslaan.'