Kravitz verdedigt Verstappen: 'Zijn boodschap aan Marko en Horner was luid en duidelijk'

Na het 2024-seizoen lijken de verslaggevers van Sky Sports te zijn bijgedraaid. Waar ze vorig jaar nogal kritisch op de Nederlander waren, strooien ze dit jaar met mooie woorden over de prestaties van de viervoudig wereldkampioen. Ook in Melbourne en China ontving de 27-jarige lof van Kravitz en co, die zijn resultaten in een zeer lastige auto bewonderden. Na de masterclass in Japan kan Verstappen opnieuw op complimenten rekenen.

Kravitz staat op het punt om met zijn verhaal te beginnen als hij een Japanse Daruma-pop tegenkomt. Het zijn gelukspoppetjes uit de Japanse cultuur. Het linkeroog van de pop moet ingekleurd worden om je wens of geluk te vervullen. Als dat gebeurt, moet het rechteroog ingekleurd worden. 'Nou, dat heeft McLaren vandaag niet gedaan', begint Kravitz in Ted's Notebook. 'Red Bull misschien ook niet, maar dat was niet nodig. Zij hadden Max Verstappen.'

Met een rijder als de Nederlander heeft Red Bull geen Daruma-pop nodig. 'Als je Verstappen aan de start hebt met een missie, en misschien een gevoel van frustratie over al het geblaat over de tweede stoel bij Red Bull...', vervolgt de Brit. 'Verstappens boodschap, luid en duidelijk, aan Helmut en Christian: kunnen jullie stoppen met tijd en energie te verspillen aan wat er gebeurt in de andere auto, waar ik niets om geef, en energie stoppen in het verbeteren van deze auto?'

Red Bull verwachtte een tijdje geleden nog binnen drie tot vijf races aan te kunnen kloppen bij McLaren. Na China zag het er somberder uit, maar de race in Japan veranderde dat weer. Verstappen waarschuwde dat de problemen niet opeens opgelost zijn. 'Max heeft goed samengewerkt met de ingenieurs. Het upgradepakket van Red Bull komt eraan, dat is voor Imola. Eerst Bahrein, Jeddah, Miami, en daarna Imola. Dus over drie of vier races wordt deze auto nog sneller', zegt Kravitz.

Verstappen staat op dit moment één punt achter Lando Norris in het WK. 'Als je dacht dat de McLaren de snelste auto was, en als je dacht dat Max moeite zou hebben om mee te doen voor het kampioenschap, dan vergeet dat maar. Geloof me, Max gaat voluit voor zijn vijfde wereldtitel', vervolgt Kravitz. Hij richt zich vervolgens tot McLaren. 'Dit gebeurt er als je het oog (van de Japanse pop, red.) niet inkleurt. Ik zei nog tegen Randy, de sportief directeur, dat hij dat oog in moest vullen.'

Het was in principe een race die McLaren had kunnen winnen als ze een betere strategie hadden gepakt. Ze besloten Oscar Piastri echter eerst te laten stoppen in plaats van met Norris de undercut op Verstappen aan te gaan. 'De eerste gemiste kans van McLaren in het kampioenschap dit seizoen', wijst de Sky Sport-pitreporter aan. 'Als ze Verstappen zulke cadeautjes blijven geven, niet alleen tijdens de kwalificatie, maar ook door hem in de race niet strategisch uit te dagen, dan gaan ze het zwaar krijgen om het kampioenschap van hem af te pakken.'

In de 21ste ronde werd het nog enigszins spannend omdat Norris en Verstappen allebei op hetzelfde moment de pitstraat indoken. Verstappens stop duurde wat langer vanwege een aanpassing aan de voorvleugel, waardoor ze zij aan zij de pitstraat uitreden. 'Ze kregen een extra twist aan de voorvleugel niet voor elkaar om Max de perfecte balans te geven, maar het leek er niet op dat hij daar überhaupt last van had. Ze hadden wel een issue met de wielmoer, waardoor de pitstop ook wat trager was.'

Verstappen reed in de fast lane en was niet van plan om Norris erlangs te laten. Norris reed daardoor over het gras en vroeg op de boordradio om een straf. 'Max deed niets verkeerd, hij behield gewoon zijn lijn', verdedigt Kravitz. 'Lando ging op het gras, er kwam wat stof omhoog, er was wat discussie op de boordradio, maar er gebeurde niets bij de stewards, want niemand had iets fout gedaan.'

Teamgenoot Yuki Tsunoda wist niet in de top tien terecht te komen, maar kende een weekend dat redelijk oké was. 'En Max? Nou, Max had de McLarens makkelijk onder controle. Rijden in schone lucht hielp echt. De vierde overwinning op een rij, en tweede in het kampioenschap. Op één punt van Lando Norris', somt Kravitz op. 'Gefeliciteerd aan Max Verstappen, die opnieuw big in Japan was', sluit hij met een referentie aan het nummer van Alphaville af.