Brown vertelt over rivaliteit Norris en Piastri: 'Moet wel beheerd worden'

De zomerstop is begonnen en dus is het tijd om terug te blikken op de eerste helft van het seizoen. De coureurs van McLaren en CEO Zak Brown deden dat samen met Sky Sports in een exclusief interview. Het team maakte een ommekeer in Miami toen het een uitgebreid pakket aan updates uitvoerde op de auto van Norris. De Brit won de race en sindsdien is het papaya-team niet meer weg te denken uit de top vier.

Niet alleen Norris behaalde in de eerste helft van het 2024-seizoen de eerste overwinning uit zijn carrière. Ook teamgenoot Oscar Piastri mocht voor het eerst plaatsnemen op de hoogste rang op het podium. De Australiër won de Grand Prix van Hongarije. De race in Budapest verliep alleen niet zonder slag of stoot. Een tirade van Norris over de boordradio liet luid en duidelijk blijken dat de twee McLaren-coureurs evenzeer vrienden als keiharde rivalen zijn. Brown deelt hoe het team daarmee omgaat.

Extra drama voor de fans

Tijdens de Grand Prix van Hongarije was het Piastri die lange tijd de leiding had. Tijdens de tweede bandenwissel was het echter Norris die als eerste weer uit de pits kwam. De Brit werd door het team opgedragen om de positie terug te geven aan teamgenoot Piastri, maar weigerde dat te doen. Uiteindelijk besloot Norris toch te luisteren, maar het was vriend en vijand inmiddels duidelijk geworden dat niet alles koek en ei was binnen het team.

Het incident hield de gemoederen nog lang bezig na afloop van de race en overschaduwde de eerste overwinning van Piastri. In het interview gaat Brown nog een keer in op wat de motivatie van het team was om Norris te verzoeken de positie terug te geven. 'Piastri domineerde de race, maar we wilden ook Norris beschermen voor Hamilton. Daardoor had Norris een voordeel tijdens de pitstops. Wij wilden vervolgens dat ze weer de volgorde aannamen waarin ze tot nu toe hadden gereden.'

Inmiddels kan Brown wel lachen om het incident en het drama dat ervan werd gemaakt. 'Onderaan de streep eindigden we als eerste en tweede. In een volgorde die verdiend en terecht was. Ja, er was wat drama. Misschien wilden we het wel gewoon wat spannender maken voor de fans', lacht de Amerikaan.

De McLaren-manier

In het rijderskampioenschap staat Norris momenteel op de tweede plaats. Het verschil met regerend wereldkampioen Max Verstappen is echter aanzienlijk: 78 punten. Piastri staat in het kampioenschap op de vierde plaats, achter Charles Leclerc. Het verschil tussen die twee coureurs bedraagt tien punten. Bij McLaren is het inmiddels duidelijk dat beide coureurs in staat zijn keihard te vechten om overwinningen en dat kan de rivaliteit tussen de twee alleen nog maar intensiveren. Brown wordt gevraagd of het in de (nabije) toekomst nog wel zin heeft om het bij McLaren over een eerste en tweede rijder te hebben.

'Nee, daar hoeven we het niet over te hebben. Wij hebben twee eerste rijders', zegt de Amerikaan stellig. 'Dat is hoe McLaren altijd te werk is gegaan. Zo ver terug als toen Lauda en Prost en daarna Senna en Prost (nog voor het team reden, red.).' Toch is de CEO zich ervan bewust dat er niet zomaar twee eerste rijders kunnen zijn. 'Natuurlijk moet het beheerd worden, want wanneer je twee eerste rijders hebt kan het lastig worden. Ze willen allebei worden behandeld als de eerste rijder en dat doen we ook, maar soms moet je offers brengen voor je teamgenoot en het team.'

Vooralsnog vindt Brown het te vroeg om een favoriete McLaren-coureur voor het seizoen te kiezen. 'Er zit voor de coureurs natuurlijk wel een keerzijde aan. Wanneer er twee eerste rijders zijn, kunnen ze punten van elkaar afpakken. Maar we racen als een team en we hebben er nog heel wat te gaan. Piastri maakt zeker kans. Ik zou graag zien dat beide auto's in de top drie eindigen. Momenteel zijn we tweede en vierde en als een van hen wereldkampioen zou kunnen worden, zou dat helemaal geweldig zijn', sluit Brown af.