Brown ziet dat niet alle coureurs de fans waarderen: 'Hoe denken zij dat ze betaald worden?'

McLaren heeft de afgelopen jaren een transformatie doorgemaakt wat betreft resultaten, maar Zak Brown meent ook het imago van McLaren flink verbeterd te hebben. Met zijn coureurs hoopt de CEO een blijvende positieve indruk achter te laten op zowel de fans als de sponsoren. De Amerikaan vindt het ook maar onzin als figuren binnen de sport zeggen dat de Formule 1 geen entertainment is

Brown heeft de afgelopen jaren geprobeerd McLaren in een meer positieve richting te sturen, ook wat betreft het imago van de renstal. ‘Ik dacht dat ons team donker en exclusief was toen ik erbij kwam’, vertelt hij. Daar wilde de CEO verandering in brengen. ‘Ik wilde dat we warm en inclusief zouden zijn.’ Naar eigen zeggen is dat gelukt, mede dankzij de Lando Norris en Oscar Piastri. ‘Dat komt voor een groot deel door onze coureurs’, benadrukt hij de positieve invloed van het duo, dat momenteel bovenaan staat in het kampioenschap en McLaren ook bij de constructeurs op een flinke voorsprong zette.

De visie van Brown komt voort uit ervaringen die hij zelf had met de sport en atleten. Hij noemt als voorbeeld de eerste race die hij met eigen ogen zag toen hij slechts tien jaar oud was. ‘De indruk die het op me maakte, dat herinner ik me alsof het de dag van gisteren was’, vertelt Brown aan de presentatoren van de podcast The Deal. ‘Ik herinner me de eerste coureur die ik ontmoette, ik kreeg zijn handtekening. En ik herinner me door de jaren heen ook elke atleet die ik heb ontmoet die niet zo aardig was’, benadrukt hij de indruk die atleten op fans kunnen maken.

Coureurs moeten altijd vriendelijk zijn

Brown wil graag dat de fans van McLaren enkel positieve ervaringen hebben met de coureurs. ‘Ik wil ervoor zorgen dat we aardige jongens zijn, altijd’, is hij heel duidelijk over zijn visie. ‘Weet je, stoppen voor 98 procent van de fans, dat is niet goed genoeg’, gaat Brown verder. McLaren had het volgens de CEO niet beter kunnen treffen dan met Norris en Piastri. ‘We hebben geluk dat de coureurs die we hebben geweldige jongens zijn. ‘Ik heb ze nog nooit niet zien stoppen voor een handtekening of een foto’, prijst hij het duo.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Waar menig figuur binnen de Formule 1 zegt dat het niet om entertainment draait, is Brown juist van mening dat entertainment een belangrijk onderdeel van de sport is. ‘Sommigen in de sport zeggen: Het is geen entertainment’, haalt hij subtiel uit naar degenen die het niet met hem eens zijn. ‘Ik had zoiets van: Wacht eens even. Het is mijn vrije tijd. Ik koop een kaartje om iets te gaan kijken of ik zit op mijn bank en kijk. Waarom is dat geen vermaak?’ illustreert Brown zijn punt.

Fans maken de Formule 1

De Formule 1 kan niet zonder de fans, ook op commercieel gebied niet. ‘We moeten onze fans vermaken en niet uit het oog verliezen dat onze grootste klant de fan is’, benadrukt de Amerikaan. ‘Zonder fans hebben we geen landen die races willen houden. Zonder fans hebben we geen sponsors’, stelt de CEO. ‘Dus als je ziet dat sommige coureurs in de Formule 1 de fans niet waarderen. Hoe denken zij dat ze betaald worden?’ haalt Brown wederom uit zonder namen te noemen.

McLaren waardeert haar fans wel, valt uit de woorden van Brown op te maken. ‘Ik denk dat het heel belangrijk is dat we ons allemaal op de fans richten’, geeft hij aan. ‘Hoe meer ik de fans kan laten kennismaken met McLaren en onze coole coureurs, hoe beter we af zijn’, concludeert de Amerikaan. ‘Dat voelt goed. Ik herinner me de indruk die het op me heeft achtergelaten’, sluit hij af door nogmaals aan te halen dat goede indrukken de mensen altijd bijblijven.