Chandhok ziet boostmodus als enorme verbetering: "Het racen was absoluut meeslepend"

De boostmodus zorgt volgens Chandhok voor een extra strategische laag tijdens gevechten op de baan. Coureurs moeten daardoor niet alleen kijken naar de directe aanval, maar ook naar wat er daarna kan gebeuren. "Als ik het op dit rechte stuk doe, kan ik op het volgende rechte stuk worden ingehaald. Je moet drie stappen vooruitdenken en bedenken waar je de boostmodus wilt gebruiken", legt hij uit in de Sky Sports-podcast The F1 Show.

Juist die tactische laag maakte het racen volgens Chandhok aantrekkelijk om naar te kijken. De coureurs moesten voortdurend afwegen wanneer ze hun sterkste wapen wilden inzetten en wanneer ze juist energie moesten bewaren. "Het was meeslepend. Ik vond de balans tussen de boostmodus en de manier van racen absoluut meeslepend dit weekend", aldus Chandhok.

Voorafgaand aan de race waren er volgens Chandhok genoeg twijfels over het nieuwe systeem. De nieuwe manier van racen riep de vraag op of de boostmodus daadwerkelijk voor meer spektakel zou zorgen, of dat de Formule 1 simpelweg een andere variant van een bekend fenomeen zou krijgen. Tijdens de race kreeg Chandhok naar eigen zeggen een duidelijk antwoord op die vraag. "Er waren mensen die voor de race zeiden: het wordt net als DRS-treintjes, alleen worden het energiemanagementtreintjes. Dat was complete onzin", stelt hij.

Ook de positie van de leider speelt volgens Chandhok een belangrijke rol in het nieuwe racen. "Als je de leidende auto bent, kun je niet gemakkelijk wegrijden, omdat de Overtake Mode krachtig is, een beetje zoals DRS. Het is alleen niet zo extreem dat iemand je zomaar kan inhalen", legt hij uit. Dat zorgt ervoor dat een coureur niet alleen bezig is met de auto die direct achter hem rijdt, maar ook met het grotere plaatje gedurende de ronde.

David Croft ziet eveneens een duidelijke meerwaarde in de manier waarop de gevechten zich dit jaar ontwikkelen. De Sky Sports-commentator wijst daarbij op de combinatie van de nieuwe systemen en de verschillende bandenstrategieën, waardoor de dynamiek tijdens een race voortdurend kan veranderen. "Als je de stopwatch en de klok even wegneemt, is het racen van buitenaf dit jaar gewoon geweldig. Ik zie liever veel veranderingen aan de leiding dan een DRS-trein", zegt Croft.

Volgens Croft komt de nieuwe manier van racen bovendien beter tot zijn recht bij coureurs die bereid zijn om creatief te rijden. Hij wijst daarbij specifiek naar Max Verstappen, die tijdens de race meerdere keren indruk maakte met zijn verdedigende en aanvallende acties. "Het brengt het beste in de coureurs naar boven. Max liet daar geweldig verdedigend werk zien en maakte ook een aantal geweldige inhaalacties. Het was opnieuw een van zijn betere races van dit jaar", aldus Croft.

Chandhok is het daarmee eens en haalt vooral de openingsfase van Verstappen aan. De Nederlander wist zich volgens hem op een creatieve manier te verdedigen en liet zien dat coureurs binnen de nieuwe regels nog altijd ruimte hebben om zelf het verschil te maken. "Die eerste ronden was hij ontzettend sterk. Hij was innovatief, onder meer aan de buitenkant van de chicane. Max was briljant", reageert Chandhok. Volgens de voormalige coureur is dat precies wat de nieuwe manier van racen interessant maakt: de coureur krijgt opnieuw meer invloed op hoe een gevecht zich ontwikkelt.

Volgens Chandhok is dat uiteindelijk precies wat de nieuwe manier van racen moet opleveren. Niet alleen de techniek of het beschikbare energieniveau bepaalt het verloop van een gevecht, maar ook de keuzes die een coureur op ieder moment maakt. Dat geeft volgens hem opnieuw meer ruimte voor persoonlijke kwaliteiten en creativiteit. "Er is ruimte voor de coureurs om daadwerkelijk na te denken, dingen anders te doen en een verschil te maken", besluit Chandhok.