Palmer onthult pijnlijke oorzaak voor Russell: "Verstappen zat ertussen"

Verstappen begon zijn laatste kwalificatieronde namelijk niet ideaal. De Nederlander was niet tevreden over de temperatuur van zijn banden en blokkeerde bij de eerste bocht van zijn outlap. Daardoor kwam hij veel te ver achter Lando Norris terecht. “Verstappen zit mijlenver achter Norris. De McLaren heeft juist een heel snelle outlap gereden en heeft Verstappen laten vallen”, legt Palmer uit bij F1TV.

Red Bull heeft op Monza bovendien veel aan een goede slipstream, waardoor Verstappen volgens Palmer een probleem had. Omdat hij Norris niet meer kon bereiken, probeerde hij gebruik te maken van de auto's achter hem. De Nederlander wilde bij de Parabolica worden ingehaald, zodat hij zich vervolgens achter een andere auto kon positioneren en alsnog wat voordeel op de rechte stukken kon pakken. “Hij hoopt dat de auto's achter hem hem om de een of andere reden bij de laatste bocht voorbijrijden. Hij kan dan aansluiten en iemand voor zich krijgen voor een slipstream”, aldus Palmer.

Antonelli zat op dat moment achter Verstappen en had juist de taak om Russell van een slipstream te voorzien. De Mercedes-coureur reed daarom vóór zijn teamgenoot richting de laatste bocht, totdat Verstappen zich laat naar de binnenkant van de baan verplaatste. Palmer ziet daarin een poging van de Red Bull-coureur om Antonelli en Russell voorbij te laten komen. “Hij gaat vrij laat naar de binnenkant, in de hoop dat Antonelli hem gewoon voorbijrijdt, misschien samen met Russell,” vertelt hij.

Antonelli trapte daar echter niet in. Hij remde voor de Parabolica, waardoor Verstappen zelf zijn ronde moest beginnen zonder de gewenste slipstream. Russell kwam door het moment bij de Parabolica vervolgens zelf in een lastige positie terecht. Russell zat te dicht achter Verstappen om optimaal gebruik te maken van de slipstream. “Kimi doet simpelweg zijn werk voor George Russell in de kwalificatie. George zit achter Kimi. Alles ziet er goed uit totdat Verstappen plotseling het anker uitgooit bij de Parabolica", laat de Brit weten.

Russell had volgens Palmer vooral in de snelle bochten last van de situatie. Op de beelden is te zien dat de Mercedes-coureur daar meer moest corrigeren met zijn stuur, terwijl hij op de rechte stukken juist voordeel had van de auto voor hem. Palmer wijst daarbij specifiek naar de Lesmo-bochten als een moment waarop het verschil zichtbaar werd. “Je kunt vooral in de hoge snelheidsbochten zien dat George met zijn stuur moet vechten. Dat komt door die vuile lucht”, merkt de analist op.

Palmer concludeert daarmee dat het probleem voor Russell niet simpelweg was dat Verstappen voor hem reed. Het ging vooral om de afstand waarop de Mercedes achter de Red Bull terechtkwam. Verstappens poging om zelf een slipstream te vinden, verstoorde daardoor indirect de perfecte voorbereiding die Mercedes voor Russell had gecreëerd.