Coureur plaatst zichzelf boven Verstappen: "Ik weet in mijn hart dat ik beter ben dan hij"

Larson deed in 2024 al eens de gewaagde uitspraak dat hij allround beter zou zijn dan Verstappen, die naast vier Formule 1-titels nu ook simracetitels en een GT3-zege op zijn naam heeft staan. Het eeuwige Formule 1-versus-NASCAR-debat lijkt hiermee nog wel even voort te gaan duren. De coureur benadrukt dat hij veel commentaar kreeg van Formule 1-fans, maar nog altijd achter zijn uitspraak staat.

Op de SPEED-podcast werden de uitspraken van Larson aangehaald en de coureur ging er ook zonder klagen nog even op in. Hij plaatste het in een kader van een discussie over de vaardigheden van coureurs in verschillende autosportdisciplines en hoe deze per regio verschillen. Zo is in Europa Formule 1 de grootste sport, terwijl IndyCar en NASCAR vooral fans hebben en verreden worden in Noord-Amerika.

Larson zit bomvol zelfvertrouwen. “Ik weet in mijn hart dat ik als allround coureur beter ben dan hij”, zegt hij. “Het is onmogelijk dat (Verstappen, red.) in een sprintcar stapt en de Knoxville Nationals wint. Het is onmogelijk dat hij de Chili Bowl wint. Het is onmogelijk dat hij een Cup-race in Bristol wint”, somt hij een aantal zeges op die hij zou pakken in een direct gevecht met de Nederlandse Formule 1-coureur.

De veelzijdigheid die hij zelf heeft, geeft hem het vertrouwen dat dit hem met enig gemak af zou gaan. “Ik weet dat ik beter ben dan hij. Misschien niet in een open-wheel IndyCar of Formule 1-auto, maar dat is één discipline”, stelt de Amerikaan. Na de IndyCar en Formule 1 houden de kansen van Verstappen volgens hem op. “Ik denk dat ik hem in al het andere zou verslaan. Dat mag je citeren.”

Larsons uitspraken komen niet uit het niets, want hij racete zelf al in de eerder genoemde sprintcars en ook in de NASCAR-serie. Op verschillende ondergronden pakte hij succes. Verstappens successen vinden vrijwel alleen op asfaltcircuits plaats. Hij pakte vier wereldtitels in de Formule 1, maar focust de afgelopen tijd ook meer op GT3. De Nederlander heeft ook de wens uitgesproken om aan een race als de 24 Uur van Le Mans mee te doen.

Europeanen onderschatten Amerikanen, denkt Larson. “Ik denk dat Amerikanen in het algemeen niet het respect krijgen dat ze verdienen van Europeanen in welke sport dan ook. Vooral in de racerij”, stelt de coureur. “Ik bedoel, de Formule 1 is enorm, toch? Het is veruit de grootste en meest bekeken motorsport die er is, dus het is begrijpelijk dat hun fans daar zo op gefocust zijn dat ze geen aandacht besteden aan wat wij hier in Amerika doen, en dat is prima, maakt niet uit.”

In Europa hebben we volgens de coureur maar een vertekend beeld van Amerikaanse autosporters. “Ik denk dat dat ervoor zorgt dat ze niet geloven dat er ooit een andere coureur kan zijn die net zo goed is als de slechtste Formule 1-coureur”, meent Larson. Een directe strijd zit er waarschijnlijk niet in. “Ik weet niet hoe je ooit kunt uitvinden wie de beste is. En ik weet niet of dat nodig is”, zegt de coureur.