Coureurs zijn positief over hittewaarschuwing, maar: 'Niet iedereen vindt het vest comfortabel'

De Grand Prix van Qatar van 2023 was een zware race. Meerdere coureurs kregen last van de extreme hitte. Om herhaling te voorkomen, heeft de FIA koelvesten bedacht. Deze vesten dragen de coureurs zodat hun lichaam tijdens de race gekoeld kan worden. In principe is het dragen van dit vest niet verplicht, maar met de hittewaarschuwing dit jaar voor de Grand Prix van Singapore krijgen de coureurs die het vest niet gebruiken wel extra balast. Hiermee probeert de FIA het gebruik van het koelvest te stimuleren.

George Russell geeft aan dat het koelvest voor de Mercedes-coureurs niks nieuws is. 'We hebben het koelvest voor coureurs dit seizoen al een paar keer gebruikt tijdens races bij hoge temperaturen', legt de Brit uit. Voor deze Grand Prix is het installeren van het koelvest verplicht, wat Russell goed nieuws vindt. 'Het concept is goed. Als je racet bij een luchtvochtigheid van 90 procent en de cockpits worden bijna 60 graden, is het een beetje een sauna in de auto.'

Russell lijkt dus van plan te zijn het vest te gebruiken, maar weet niet of zijn collega's dat ook zullen doen. 'Niet iedereen vindt het vest comfortabel, maar ik denk dat sommigen het comfortabeler vinden dan anderen. En natuurlijk kun je het na verloop van tijd aanpassen aan je eigen voorkeuren', legt Russell uit. Mercedes heeft het koelvest al aangepast, waardoor het bij Russell nu comfortabel zit.

Het vest is met name oncomfortabel door de slangen, geeft Russell aan. 'Ik kan niet voor de andere coureurs spreken. Ik denk dat het komt doordat de slangen op je rug aansluiten op de slangen aan de voorkant en ze om je ribben heen moeten', vertelt de Mercedes-coureur. Door deze buizen wordt koud water gepompt zodat het lichaam koeler blijft, maar de slangen zijn dus niet ideaal. 'Als je door snelle bochten gaat en de g-krachten voelt, voel je deze slangen aan de zijkant van je ribben.'

Als in de persconferentie van de FIA aan de andere coureurs wordt gevraagd of ze zich anders hebben voorbereid op de extreme hitte, lijken ze niet echt onder de indruk van de hittewaarschuwing van de FIA. 'Ik heb mijn fysieke voorbereiding op het weekend niet aangepast', laat Leclerc weten. 'In ieder geval aan mijn kant doe ik wat dingen die iets specifieker zijn voor Singapore, maar mijn doel is om van de eerste tot de laatste race zo fit mogelijk te zijn.' Leclerc traint daardoor heel het seizoen hard.

Ondanks de hittewaarschuwing dit jaar verwacht Leclerc dat de race ongeveer hetzelfde zal zijn als vorig jaar. 'Ik verwacht niet dat dit weekend moeilijker zal zijn dan vorig jaar. Vorig jaar was het erg warm en erg zwaar, maar was het nog steeds te doen', legt Leclerc uit. Hij lijkt dan nog niet zeker te weten of hij het koelvest dit jaar zal gebruiken. 'Het is iets wat we zullen overwegen en in gedachten houden tijdens de vrije trainingen.' Isack Hadjar is het eens met de woorden van Leclerc. 'Heel goed uitgelegd, Charles. Copy paste', zegt de rookie.

Alexander Albon is in ieder geval blij met de beslissing van de FIA. 'Ik vind het fijn dat we tenminste de keuze hebben om het koelvest te gebruiken of niet', vertelt hij. 'Verschillende teams hebben verschillende oplossingen en binnen het koelvest zelf zijn er verschillende manieren om het te laten werken. Ik zie het niet als iets slechts. Het is een goede zaak. Het is weer een stap vooruit om alle coureurs comfortabel te laten rijden.'

De Thaise coureur gaat het koelvest dit weekend dan ook gebruiken. 'Als team, Williams, zijn we er vorig jaar mee begonnen als experiment', aldus Albon. 'Dus ik denk dat we goed begrijpen hoe we het vest efficiënt kunnen maken, hoe het voor ons werkt en hoe we het comfortabel kunnen maken.' Albon traint normaal gesproken ook wel wat intensiever voor Singapore, dus het is niet zo gek dat hij het vest gaat gebruiken. 'Ik werk er misschien iets meer aan dan andere coureurs, gewoon omdat ik de hitte behoorlijk voel.'