Buxton geeft leugen toe: 'Ik dacht niet echt dat Norris veel kans maakte op de titel vorig jaar'

Aan de vooravond van het Grand Prix-weekend in Singapore staat Verstappen op de derde plaats in het wereldkampioenschap. Oscar Piastri gaat aan de leiding en staat 69 punten voor op de Nederlander, Lando Norris staat tweede in het kampioenschap. Met de recente overwinningen van Verstappen lijkt het vertrouwen wel terug te zijn bij Red Bull Racing. Kan Verstappen dit jaar toch zijn vijfde titel binnenhalen?

Die vraag wordt ook aan autosportjournalist Will Buxton gevraagd bij The Fast And The Curious. 'We hebben vorig jaar dezelfde discussie gehad over Lando', blikt Buxton terug. Vorig jaar begon Verstappen het seizoen met een flinke voorsprong, maar gedurende het seizoen werd McLaren beter. Norris leek toen nog even kans te maken op de titel, maar uiteindelijk was het Verstappen die zijn vierde wereldtitel pakte.

Vorig seizoen zei Buxton dat hij dacht dat Norris wel kans maakte op de titel. 'Ik zei niet alleen dat hij zou kunnen winnen, maar dat hij ook zou winnen. Om eerlijk te zijn, zei ik dat vooral omdat ik destijds werkte voor de Formule 1 en ik de interesse in de tweede helft van het seizoen wilde vasthouden', geeft Buxton eerlijk toe. 'Ik dacht niet echt dat hij veel kans maakte, maar ik dacht: laten we hier zoveel mogelijk uithalen.'

Aangezien Buxton dit jaar niet meer in de Formule 1 werkt, kunnen we ervan uitgaan dat hij wel een eerlijk antwoord zal geven over de titelkansen van Verstappen. 'Kijk, als het iemand anders was geweest, zou je waarschijnlijk zeggen dat het moeilijk is', vertelt Buxton. 'Lando had twee derde van het seizoen om eenzelfde achterstand in te halen, maar dat lukte hem niet.' Voor de meeste coureurs zou het dus lastig zijn om een achterstand van 69 punten goed te maken.

Verstappen is echter niet zomaar een coureur. 'Dit is Max en Max kan het onmogelijke doen', denkt Buxton. 'Het enige wat daarvoor nodig is, is nog een implosie van Piastri of dat McLaren in paniek raakt over teamorders of wat dan ook en dan punten aan Max gaat toekennen.' Met een fout van McLaren kan Verstappen zo inlopen.

De prestaties van Verstappen de laatste paar races zijn indrukwekkend te noemen. 'Laten we niet vergeten dat hij sinds de zomerstop één tweede plaats en twee eerste plaatsen heeft behaald', vertelt Buxton. 'Als hij kan presteren in Singapore, het enige circuit op de kalender waar hij nog niet heeft gewonnen... Dan ja, dan denk ik dat er een zeer serieuze kans is.'

Buxton is niet de enige die denkt dat Verstappen nog een serieuze kandidaat is voor de titel. 'Andrea Stella denkt dat er een serieuze kans is', aldus Buxton. 'Je kunt Max niet onderschatten. Je kunt hem nooit onderschatten.' De journalist geeft toe dat het gat groot is, dus dat het zeker niet makkelijk gaat worden, maar hij denkt wel dat het mogelijk is. 'Gezien zijn huidige vorm zou het me helemaal niet verbazen als Max zijn vijfde achtereenvolgende titel pakt.'