'De suprematie van Red Bull staat buiten kijf, met een behoorlijk verschil tussen Verstappen en Pérez'

Voormalig F1-teambaas Giancarlo Minardi vindt het moeilijk om de rangorde te voorspellen na de testdagen, maar denkt alsnog dat de suprematie van Red Bull buiten kijf staat, met een behoorlijk verschil tussen Max Verstappen en Sergio Pérez. De Italiaan keek echter wel met bewondering naar de snelle tijden die Carlos Sainz klokte, en dus vermoedt Minardi wel dat het veld wat dichter bij elkaar zit.

De drie testdagen in Bahrein zitten er alweer op en nu kunnen de coureurs en de teams zich klaar gaan maken voor de eerste Grand Prix van het 2024-seizoen. Hoewel Ferrari op zowel donderdag als vrijdag heel snel was, stonden de consistente stints van Verstappen in de spotlights. Er wordt nu al gevreesd dat de Limburger weer dominant gaat zijn. 'Het is moeilijk om in slechts drie dagen een idee te krijgen van het kampioenschap dat bestaat uit 24 races', begint Minardi in gesprek met La Gazzetta dello Sport. 'Mijn gevoel is dat de top van het veld zeker wat dichter bij elkaar zit, dus het is waarschijnlijk dat we heel spannende kwalificaties zullen zien.'

Op de eerste testdag kende Red Bull Racing een enigszins moeilijk begin, maar daar was later op de dag niets meer van te zien. De drievoudig wereldkampioen klokte met gemak de snelste tijd. 'De te kloppen coureur zal hij zeker weer zijn', gaat Minardi verder. 'Dat blijkt ook alleen al uit het feit dat de snelste tijd op de derde dag werd gezet met de C3-banden, de banden waar hij volgend weekend ook gebruik van zal maken. En dan zijn de stints ook allemaal zo consistent, met een verschil dat bestaat uit hooguit een tiende van een seconde. Het bewijs van hoe rustig en op zijn gemak hij zich voelt met de auto', aldus de Italiaan. Terwijl Verstappen naar het idee van Minardi ook uitblonk, wil hij nog geen rangorde samenstellen. 'Dat zou ik nu niet doen, maar als we de huidige situatie vergelijken met die van 2023, dan is het zeker positief.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Minardi is fan van Sainz: 'Die prestatie beviel me erg'

Sainz was op donderdag erg snel, en dat heeft Minardi ook opgemerkt. De Spanjaard gaf zelf ook aan dat het gevoel in de auto stukken beter is dan vorig jaar, wat de tifosi zo vlak voor het seizoen veel hoop geeft. 'Die prestatie van Sainz beviel me erg, ook vanwege de consistentie en de lineariteit die hij liet zien. Ik bewonder hem al sinds zijn tijd in de Formula Renault', legt Minardi uit. 'Hij heeft al alles gewonnen, hij is rustiger, maar Russell zal hem uiteindelijk in moeilijkheden brengen.' Of Sainz en Russell gaan vechten voor de titel dit jaar, is nog maar de vraag. Als het aan Fernando Alonso ligt kan de grote bokaal al overhandigd worden aan Verstappen.

'Alonso is altijd al in staat geweest om heel goed vooruit te kijken. Meestal kun je op hem vertrouwen', zegt Minardi. 'Maar hij vermoedt nu dingen die ik niet vermoed, want denken aan een kampioenschap met 24 races en een dominantie zoals die van 2023, zou zeker geen geweldige reclame voor de F1 zijn. De suprematie van Red Bull staat buiten kijf, met een behoorlijk verschil tussen Verstappen en Pérez. De verbetering van Ferrari is er, maar ik kan geen oordeel geven over Mercedes', aldus de voormalig teambaas. De Italiaan denkt dat Mercedes zich een beetje heeft verstopt, al heeft de Duitse renstal geen racesimulaties gedaan.

Tekst gaat verder onder de foto.

Russell wil bewijzen dat hij de toekomst is van Mercedes

Om Ferrari echt weer terug naar de top te brengen, moet teambaas Frédéric Vasseur ook hard werken. 'Voor hem zal het een soort training zijn, want hij moet in 2025 Leclerc en Hamilton managen. Één wil wereldkampioen worden, de ander is al zeven keer wereldkampioen geweest. Eigenlijk zullen Ferrari, maar ook Mercedes, met enigszins paradoxale situaties moeten omgaan. Het is voor het eerst dat we exact met dezelfde coureurs in dezelfde auto's beginnen als vorig jaar, maar twee van die coureurs zijn al van jas gewisseld voor het seizoen dat nog moet komen', zegt Minardi. 'Hamilton hoeft alleen maar te bewijzen dat hij niet ouder is geworden, ook al zou Russell willen laten zien dat hij de coureur van de toekomst van Mercedes is, en zal hij er alles aan doen om hem in moeilijkheden te brengen.'

Niets missen van Verstappen in 2024? Sluit dan een abonnement met korting af bij Viaplay, of bekijk hier alle opties.