De Vries kan niks met 'oneerlijke discussies' over Red Bull: 'Moeten ons petje afnemen'

Bij de Nederlandse tak van Motorsport.com spreekt De Vries van een oneerlijke discussie, omdat het al decennia zo gaat in de F1. Hij noemt Mercedes en Ferrari als voorbeelden op als bewijs dat het de aard van de sport is. 'Natuurlijk was het vlak voor de regelveranderingen gaaf om Max en Lewis voor het kampioenschap te zien vechten. Maar we moeten allemaal ons petje afnemen voor wat Red Bull nu laat zien. Ze hebben fenomenaal werk geleverd door zo’n competitief pakket op de baan te brengen.'

Verstappen levert bovendien prestaties op de top van zijn kunnen, meent zijn landgenoot. 'Hij levert week in week uit. Is dat slecht voor de sport? Ik geloof het niet. Mensen die de Formule 1 al langer volgen, weten dat het altijd zo is geweest, dat je seizoenen hebt waarin al vroeg duidelijk is wie de titel gaat winnen en dat er seizoenen zijn die het tot het einde toe spannend blijven. Dit is normaal in sport.'

De Vries bekijkt het zelfs zo: volgens de 28-jarige heeft het veld nog nooit zo dicht bij elkaar gezeten. 'Maar daar hoor je niemand over. Er wordt uitsluitend naar de posities gekeken. We zagen vorig jaar, tijdens het eerste seizoen met de nieuwe regels, even een trend dat de races beter waren. Maar de teams zitten niet stil. Ze proberen altijd meer downforce en performance te vinden. En helaas gaat dat ten koste van het racen en inhalen. Als je veel downforce hebt, is het gewoon veel moeilijker om een andere auto te volgen.'

Er zijn nog meer aspecten die bepalen of een race spannend is of niet. 'Iets wat bijvoorbeeld niet vaak genoemd wordt, is bandenmanagement. Voorheen was er veel meer bandenslijtage. Los van Barcelona en Bahrein waren alle wedstrijden dit jaar een eenstopper. En als we het over degradatie hebben, dan hebben we het eigenlijk niet eens over echte slijtage, maar puur over wat ze thermal wear noemen, dus dat de banden te warm worden en daardoor performance verliezen.'

'Iets wat in de afgelopen vijf jaar echter vaak voor inhaalmogelijkheden en interessante wedstrijden zorgde, was dat er grote verschillen waren tussen de banden waarmee op een bepaald moment werd gereden', gaat de voormalig F2- en Formule E-kampioen verder. 'Maar het is onontkoombaar dat de auto’s evolueren en teams meer performance vinden, en de races daardoor iets minder interessant worden. Wat daaraan gedaan kan worden, dat weet ik niet.'

Verstappen opperde het idee om de reglementen zo lang mogelijk stabiel te houden. 'Ik snap zijn gedachtegang. Maar als je naar het middenveld kijkt, dan zit alles al heel dicht bij elkaar', weet De Vries maar al te goed. 'En dat alles dicht bij elkaar zit, hoeft niet per se tot betere wedstrijden te leiden. Uiteindelijk komen mooie wedstrijden voort uit dat er verschillen zijn. En die verschillen moet je ergens creëren. En je moet goed kunnen volgen, want anders wordt het hem sowieso niet.'

Reglementswijzigingen om de dominantie van Red Bull en Verstappen een halt toe te roepen, horen volgens De Vries niet plaats te vinden. Het kunstmatig spannend houden van de sport, zoals je het ook wel kunt noemen, moet dus geen optie zijn. 'Het is een competitieve wereld en Red Bull heeft tot op heden gewoon beter werk geleverd. Heel veel meer kan ik er niet over zeggen.'