De Vries prijst zichzelf gelukkig: 'De timing kan voor mij niet beter zijn'

Een ijzersterke invalbeurt voor Williams leverde Nyck de Vries dit jaar een vast stoeltje op bij AlphaTauri. Het zusterteam van Red Bull Racing kende echter een zeer lastige start van het seizoen, en datzelfde kan gezegd worden van De Vries zelf. Toch vergeet de 28-jarige Nederlander niet te genieten van wat hij samen met zijn familie heeft weten te bereiken.

In Canada verloor AlphaTauri dankzij de zevende plek van Alexander Albon de negende plek in het constructeurskampioenschap, waardoor het team nu laatste in het kampioenschap staat. Toch zijn er voldoende redenen voor De Vries om met optimisme af te reizen naar het thuisland van Red Bull: Oostenrijk. 'We zien een stijgende lijn. We hebben veel vooruitgang geboekt en we hebben het gevoel dat we de top tien naderen', vindt De Vries. 'In Canada hadden we een kleine tegenvaller, want we waren niet zo competitief als voorheen. Dat is mede te wijten aan de upgrades van de andere teams. Wij nemen zelf upgrades mee naar Oostenrijk. Dat circuit ligt ons bovendien beter, dus dat zal helpen', zo toont de Fries zich hoopvol in een interview op RedBull.com.

De Nederlander heeft zijn draai inmiddels al kunnen vinden, geeft hij aan: 'Absoluut! Ik ben met open armen ontvangen, ik voel me gesteund, en we bouwen een goede band op binnen het team. De Formule 1 is wel heel anders dan wat ik hiervoor deed', vertelt De Vries, die hiervoor actief was in de Formule E en het langeafstandsracen. 'De opbouw van het weekend is heel anders: je hebt veel meer tijd en er komt meer bij kijken. Meer trainingen, verschillende compounds, motorstanden, brandstofniveaus, noem maar op. Je zet continu stappen tijdens het weekend.'

Formule 1-debuut van De Vries was vooral ook een familiesucces

Voor een rookie heeft De Vries ongelofelijk veel ervaring, en ook al heel veel prijzen gepakt. Die mate van volwassenheid helpt hem nu in de Formule 1: 'Ervaring helpt om te kunnen relativeren in onze wereld. Je leeft een beetje in je eigen bubbel, want door je levensstijl kun je er al snel in geloven dat er niets belangrijker is dan racen, en dat de hele wereld kijkt en je beoordeelt. Dat is natuurlijk niet de realiteit. Mijn ervaring, plus een stukje volwassenheid, helpt om de situatie in perspectief te zetten als het wat minder gaat. De ervaring alleen is niet genoeg om een obstakel te trotseren, want iedere situatie is anders. Het enige waar je steun en kracht uit kunt halen, is door te geloven dat hard werken loont.'

De AlphaTauri-coureur geeft ook aan waar hij zich buiten het racen mee bezighoudt. 'Mijn vrije tijd buiten het circuit is eigenlijk redelijk schaars. Ik heb dan vooral afspraken en zit in meetings. Als ik geen verplichtingen heb, probeer ik piano te spelen, ook al heb ik nul muzikale achtergrond. Ook wil ik het golfen en het tennissen weer een beetje oppakken. Familie is voor mij heel belangrijk, omdat alles komt en gaat, behalve zij. Dat blijft altijd bestaan. Je bent innerlijk aan elkaar verbonden, maar mijn familie is ook belangrijk omdat we samen de hele reis hebben bewandeld. Ik zie mijn route naar de Formule 1 niet als een individuele prestatie. We hebben het als gezin voor elkaar gekregen.'

Red Bull wil resultaten zien

De Vries heeft al voor verschillende grote merken en teams gereden, en heeft dus goed vergelijkingsmateriaal. 'Op technisch vlak opereren de meeste teams in grote lijnen hetzelfde. Een goed of fout is er niet, succes kan op allerlei manieren worden behaald. Het valt wel op dat Red Bull bovenal heel erg prestatiegedreven is', geeft De Vries toe. Gisteren nog toonde Helmut Marko zich kritisch door te zeggen dat Red Bull-teambaas Christian Horner gelijk lijkt te hebben door weinig vertrouwen in De Vries te hebben. 'Alles draait om prestaties en resultaten. Dat klinkt als een open deur. In deze wereld is het normaal om te willen presteren, maar ik voel bij Red Bull dat de nadruk daar toch meer op ligt dan bij andere teams. Het is bijvoorbeeld geen autofabrikant, zoals sommige andere teams dat wel zijn. Dan is het logisch om de link te leggen met auto’s en techniek. Bij Red Bull is er maar één ding dat telt: winnen.'

Voor het eerst in Zandvoort

De Nederlander hoopt na de zomerpauze voor het eerst in zijn carrière op het circuit van Zandvoort te kunnen rijden. 'Ik heb sinds mijn karttijd maar één keer in Nederland gereden en dat was in de Formule Renault 2.0 op Assen. Dat was mijn enige race in Nederland ooit', aldus De Vries. 'Het voelt daarom bijzonder, echt heel bijzonder, om in Nederland te mogen rijden als Formule 1-coureur. Dat ik dat mee mag maken, valt niet te beschrijven. Het is het toppunt van de autosport. Het is lang niet vanzelfsprekend om als F1-coureur in je thuisland te mogen racen. Zeker ook omdat de sport hier zo leeft vanwege Max. Hij gaat een van de grootste coureurs aller tijden worden. De hype is enorm. De timing kan voor mij dus niet beter zijn. Het is echt heel bijzonder.'