Dennis ontkracht Verstappen-theorie en prijst de Nederlander: 'Dat wordt bij hem onderschat'

Voor het eerst in zijn lange autosportcarrière mocht Jake Dennis in Abu Dhabi tijdens een officieel Formule 1-weekend in actie komen. De regerend wereldkampioen in de Formule E deed dat ook maar meteen goed, want hij mocht het stuur overnemen van niemand minder dan collega-wereldkampioen Max Verstappen. De Britse simulatorcoureur sprak na afloop lovend over de Nederlander, en legde uit hoe het is om een Formule 1-auto te besturen.

Dennis vormt in de simulator een belangrijk onderdeel van het team, en weet dus waar Red Bull Racing aan werkt voor volgend jaar. Dennis had goed nieuws voor 2024: 'We bevinden ons in een goede positie. We hebben de aandacht vanaf Singapore verlegd naar de auto van volgend jaar. Het is voor ons dus helemaal niet verrassend dat de rest op ons inloopt', deelt Dennis bij Sky Sports F1. Wereldkampioen Damon Hill verzoekt de simulatorcoureur van Red Bull Racing om het vooral niet te delen als het team voor 2024 een monster van een auto klaar heeft staan, omdat hij bang is dat de rest anders niet meer komt opdagen.

Dennis ontkracht geruchten

Hill voegt toe dat Red Bull, en dan met name Verstappen, de concurrentie helemaal zoek heeft gereden. 'We hebben inderdaad een ongelofelijk seizoen gehad, en dan vooral Max. Achter het stuur is hij heel erg bijzonder', vertelt de 28-jarige coureur. 'De Red Bull past natuurlijk heel goed bij hem, maar ik sprong vandaag in de auto, en ik rijd normaal niet in Formule 1-auto's, en ik doe veel simulatorwerk, maar toen ik in de auto stapte, voelde alles heel natuurlijk aan.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De voormalige Formule 3-tegenstander van Verstappen wil dus ook afrekenen met een theorie die wel eens rondgaat. 'Ik ben het er niet mee eens als mensen zeggen dat de auto speciaal voor Max ontworpen is. Ik sprong in de auto, en alles voelde precies zoals een raceauto aan hoort te voelen. Mensen die sceptisch zijn en zeggen dat de auto puur voor Max ontworpen is, trekken te snel hun conclusies, want dat is absoluut niet het geval', maakt Dennis duidelijk. 'Ieder team bouwt een zo snel mogelijke auto, en dan moet de coureur zich daaraan aanpassen. Dat is precies wat Red Bull gedaan heeft, en Max heeft zich, met het talent dat hij heeft, daaraan aangepast.'

Simulator kan realiteit niet volledig nabootsen

'Qua pure balans is de simulator echt perfect', zegt Dennis als hem gevraagd wordt naar hoe realistisch die simulator nu is. 'Het geeft je zo'n goed gevoel van wat je mag verwachten van het gedrag van de auto, als je de limiet opzoekt. Hetgeen waar het bij simulatoren aan schort, zijn het gevoel van angst en de remmen. Als je het rempedaal in het echte leven aanraakt, word je haast naar voren gekatapulteerd. Dat je je daarvoor schrap moet zetten, is iets waar je jezelf niet op voor kunt bereiden. Dat zal altijd lastig blijven in de simulator. Zelfs aan het einde van de sessie kwam ik nog zo'n dertig procent remdruk tekort. In de Formule E trap je niet zo hard op het rempedaal, maar als je in dit ding stapt, met duizend pk, en met zoveel downforce, als je dan op het rempedaal drukt, maakt dat indruk.'

Verstappen een groot talent, maar ook een harde werker

Dennis kent Verstappen al jarenlang, en zag in 2014 in de Formule 3 hoe de Nederlander toen op 16-jarige leeftijd overstapte van de kartsport naar de Formule-wagens. Nu vormt het duo bij Red Bull dus een onderdeel van het succesvolle team, maar Dennis geeft aan dat hij de Limburger niet vaak in levenden lijve ziet. 'Om eerlijk te zijn werk ik vooral in de simulator. Ik ben daar, omdat Max daar niet kan zijn. Hij rijdt vooral de races, en ik vorm de race support. Dit weekend doet Sébastian Buemi dat, omdat ik de luxe heb dat ik de echte versie mag besturen', zegt Dennis trots.

'Ik zie Max dus niet vaak, ik zag hem op donderdag voor het eerst dit jaar. Ik denk dat het echter onderschat wordt hoe hard hij ervoor werkt, zelfs nu', aldus de 28-jarige. 'Hij heeft dit seizoen alles al eeuwen geleden gewonnen, en hij rijdt nog steeds in de simulator, hij maakt nog steeds zijn uren. Hij werkt nog steeds hard om zichzelf te verbeteren en natuurlijk de auto. Hij is een serieus talent, maar hij werkt ook hard achter de schermen.'