Doornbos zag meteen kampioen in Antonelli: "Dat had ik al voor het seizoen gezegd"

In The Pit Talk Podcast wordt de stelling besproken dat Antonelli wereldkampioen wordt. Doornbos staat daar duidelijk achter. “Nou, dat had ik al voor het seizoen gezegd. Kimi maakt een grote kans om kampioen te worden. Ik bedoel, ik zie de vooruitgang van deze jongen. Hij is er altijd bij”, zegt de oud-coureur. Daarbij wijst hij op de recente resultaten van de Italiaan. “Ik bedoel, na de zomerstop: tweede plaats in Zandvoort, een fantastische race voor hem. Van de 19e naar de eerste plaats in Monza, een week later weer een overwinning.”

De overwinning op de Madring was alweer de achtste Grand Prix-zege uit de nog jonge Formule 1-carrière van Antonelli. Doornbos zet dat aantal af tegen het veel grotere aantal races dat andere coureurs nodig hadden om tot vergelijkbare cijfers te komen. “Zijn achtste van het seizoen. Laten we niet vergeten dat het hem 38 races heeft gekost om hier te komen, acht overwinningen”, aldus Doornbos. Het contrast met Russell is schrijnend. “Zijn teamgenoot: 166 Grand Prix’s, slechts zeven overwinningen”, benadrukt de Nederlander.

Met acht overwinningen komt Antonelli al dichtbij de andere favoriet van de Italianen, al deed die coureur veel langer over zijn totaal van negen zeges. “Ja, hij komt in de buurt van Charles Leclerc, die negen overwinningen heeft en al jaren in de Formule 1 rijdt”, zegt Doornbos. Volgens hem is de opmars van Antonelli dan ook moeilijk te negeren. “Ja, hij breekt het ene record na het andere. Die zijn er natuurlijk om verbroken te worden.”

Mercedes heeft bovendien een ontwikkeling doorgemaakt die volgens Doornbos belangrijk kan zijn voor de rest van het seizoen. “Ook vanuit het perspectief van Mercedes lijken ze de betrouwbaarheidsproblemen met hun motoren onder controle te krijgen, waar ze in de eerste helft van het seizoen veel last van hadden. Ik denk dat ze 100 punten hebben verspeeld”, stelt de oud-coureur. “Dus beide kampioenschappen liggen voor het grijpen, om eerlijk te zijn”, schetst hij een naar beeld voor de concurrentie.

Antonelli lijkt ondertussen weinig tekenen van verval te tonen. “Acht zeges in veertien races (in 2026, red.) en het aantal loopt op. Er zit een nieuwe motor in, hij heeft net de motorwissel uitgevoerd. Binnenkort is het de beurt aan Baku, weer een mooi circuit waar je volgende week zelfvertrouwen nodig hebt”, blijkt de analist vooruit op wederom een stratencircuit. Na zijn zege op de Madring is Antonelli allesbehalve uitgesloten als winnaar in Azerbeidzjan.

Doornbos ziet een duidelijk en pijnlijk verschil binnen Mercedes. “Het lijkt er niet op dat Kimi ook maar enigszins vaart mindert. En het lijkt er ook niet op dat George het tempo opvoert”, constateert Doornbos. “Het is een beetje, ik bedoel, je hoeft het niet hardop te zeggen, maar er is een vrij duidelijke eerste coureur bij het team”, sluit Doornbos af.