Ecclestone haalt uit naar ambitieus Audi: 'Lastig als je nog geen fatsoenlijke auto hebt gebouwd'

Ecclestone kijkt er niet raar van op als hij wordt gebeld door Sebastian Vettel of Flavio Briatore, zo schrijft Roger Benoit van het Zwitserse BLICK. De journalist mocht op bezoek komen bij de Brit thuis, in São Paulo, en ontdekte dat Ecclestone zich nog op allerlei manieren bemoeit met de Formule 1. ‘Enkel zijn hersens zijn niet door ouderdom aangetast’, schrijft Benoit. Ook recent werd de voormalig CEO van de Formula One Group gecontacteerd voor advies, dat uiteindelijk goed uitpakte.

Het was de familie Bortoleto die de hoop gevestigd had op de F1 Supremo. ‘De vader van Bortoleto belde ons onlangs en hij bedankte ons voor de hulp die we boden bij de overstap van zijn zoon naar het team van Sauber’, vertelt de 94-jarige Engelsman. Ecclestone lijkt het een en ander te hebben geregeld voor de jonge Braziliaan. ‘We hebben daar een aantal deuren geopend’, verklaart hij. Ook na de aankondiging houdt het hem bezig. ‘Het allerbelangrijkste is dat hij (Bortoleto, red.) meteen een appartement in de buurt van de fabriek vindt’, aldus de Brit.

Ecclestone heeft al een langere historie met Sauber en hield niet altijd vertrouwen in het project, zo liet hij ook aan Peter Sauber weten. ‘Ik heb Peter ooit verteld dat Zwitserland een soort eiland is voor de Formule 1’, aldus de Engelsman. Dat Sauber nu nog had bestaan had hij zelf dan ook niet aan zien komen en des te groter is zijn bewondering voor het feit dat Sauber nog steeds een begrip is in de Formule 1. ‘Ik bewonder daarom zijn doorzettingsvermogen’, aldus Ecclestone.

Sauber, dat onder de naam Stake opereert, presteert niet goed in de Formule 1. Geen van de twee coureurs heeft het voor elkaar weten te krijgen ook maar één punt te pakken. Volgend jaar gaat het team nog één keer als Sauber aan een Formule 1-seizoen beginnen, met als line-up de ervaren Nico Hülkenberg en rookie Gabriel Bortoleto. ‘Nu komt Audi’, zegt Ecclestone. Vanaf 2026 zal het team verdergaan als Duitse renstal en hoopt het zo snel mogelijk competitief te zijn, een groot contrast met de huidige resultaten.

Het Audi-project trekt volgens de Engelsman veel aandacht. ‘Er is veel interesse vanuit landen als Qatar, ik denk dat de Duitsers er misschien wel blij mee zijn’, stelt hij. ‘Er zijn veel mensen die betrokken willen zijn bij dit project’, voegt hij eraan toe. Desondanks realiseert Ecclestone zich als geen ander dat het lastig kan gaan worden voor Audi. ‘De weg naar de Formule 1 is niet makkelijk. Zeker niet als je nog geen fatsoenlijke auto hebt gebouwd en je eigen motor nog een groot vraagteken is’, sluit hij af door meteen twee pijnpunten te benoemen.